经过周民族的长期发展，承夏、商而起的西周农业，在生产规模及其技术上都达到了较高水平，其农业生产情况也在上古文献如《周易》《尚书》《诗经》等书中有所反映。如《诗经·小雅·甫田》所说：“倬彼甫田，岁取十千，我取其陈，食我农人，自古有年。”就是说在广阔无边的大田上，每年收获万万千，只要拿些陈粮来，就能够养活耕作的农人，年年都是大丰收——这较直接地反映了在井田之下各级贵族领地上农业的丰收情况。
西周的农业发展，首先得力于农具的改进。西周的农具，虽然仍然像商朝那样以木、石、蚌、骨器为主，但是出土的青铜器农具比商朝有所增加，如江苏仪征破山口的西周墓葬发现出土了两口锋利的青铜镰刀，山西、河南等地的西周墓葬也发现了大量的青铜斧和锛，可见青铜工具在西周的农业生产中比较普遍。常见于文献的农具主要有耒、耜、钱、镈、铚、艾等。
耒和耜是用于掘土的工具，其功用就像今天的铲子。最初，人们在播种前，用木棒等简单工具来掘土，这就是原始的“耒”。后来随着经验的积累，对这些简单的工具进行了改进：在曲柄木棒的下端歧出一块尖锐的木叉，用以插地，在木叉上加一块横木，作为踏足处，这就是真正意义上的耒。在耒的下端安装半圆形锐利金属则称为耜，是耦耕的工具，也是原始的犁。
钱是一种带有金属锋刃的耕具，可以说是一种带锋刃的耜。镈是有金属锋刃的耨具，即除草的工具。铚为割草的短镰，艾就是今天的镰刀，铚和艾都是用于收割的工具。可见钱、镈、铚、艾都是金属农具，至于是铁器还是青铜器，还未经出土的实物证实，不过有一点比较清楚——古代农具的金属锋刃与后世不同，它不是整块都是金属，而是在有锋刃的边缘镶一层金属，其他地方仍是木制的。可见，这种“金属”农具在西周一代普遍存在的观点是比较可信的。而且这些工具比起石器工具来更为锋利，使农人使用起来得心应手，如《诗经·周颂·载芟》所说：“载芟载柞，其耕泽泽，千耦其耘，徂隰徂畛。”即刈草除木，耕作起来很迅速，成千耦耕的人在田间作业，往来于田畔和耕地之间。可见工具的进步对西周农业的发展贡献很大。