强调一下，慈禧借光绪名义发出诏书，不光对某个国家宣战，还把矛头指向不是中国人的一切“远人”，说白了就是对全世界宣战。
诏书曰：我大清国当国两百多年，仁慈厚德，对那些来中国的远人无不采取怀柔政策。可是近三十年来，远人视我们的仁厚为软弱可欺，越来越嚣张，侵占我国土，蹂踽我人民，勒索我们的财物。朕（借光绪皇帝的口吻）今日告请先祖，慷慨誓师。与其苟且偷生而耻辱万年，不如同敌人决一雌雄……
宣战诏书的第二天，慈禧派人给义和团发了两万石大米，同时鼓励杀洋人，悬赏洋人首级。据说，杀一男夷，赏银五十两；杀一女夷赏银四十两；杀一洋儿赏银二十两。这简直昏头昏到家了。
宣战诏书颁布后，京城局势更加混乱，义和团加紧围攻使馆区，官军大开杀戒。德国驻华公使克林德被乱军杀死，外国传教士、洋兵也被杀了不少。八国联军先后纠集了四万多兵马，准备疯狂地报复。他们攻陷大沽炮台，源源不断的有援军登陆，在天津同官军和义和团进行了争夺战。7月初，打进天津，守将聂士成浴血奋战，不幸在八里台英勇牺牲。八国联军攻进天津后兽性大发，他们烧杀抢掠、**妇女，犯下令人发指的罪行。
老佛爷恨洋人不假，她骨子里更怕洋人。宣战诏书颁布了，心头的恶气发泄了，又开始后怕。6月25日，就是宣战后的第四天，她匆忙派荣禄前往外国使馆请求“停战”；随之，荣禄带兵进驻使馆区，挂起牌子，上书太后手谕：保护使馆。7月20日，太后又派奕劻去慰问洋人，送去了西瓜、米面、菜蔬。可惜她的“觉悟”为时已晚，穷凶极恶的洋人联军已经朝北京杀过来了。
8月4日，八国联军从天津出发，6日打下杨村。直隶总督兼北洋大臣裕禄身中炮弹，伤重而亡。