闰五月的北平，天气已经非常炎热，即使燕王府这样的深宅大院，也不能让人有丝毫凉爽的感觉。朱棣一家人也经常在后院避暑。但这一天，一个突如其来的探报，却把王府上下浇了个透心凉。
当打开南京加急连夜赶送来的探报时，朱棣只觉得眼前一黑，差点没有当场昏倒——洪武皇帝闰五月初十归天了！
尽管他早有心理准备，尽管他知道这一天迟早会到来，但真的来到之时，他还是感到有些无法承受。
他已经三十九岁了，过去三十一年来，整个帝国的大船，都是在朱元璋的把控下行驶，父亲的死，必然会给这个国家，给这个家族带来轩然大波，甚至是血雨腥风，他有这个清醒的洞察，也有了足够的防范措施。但是，对于无法预知的未来，他依然无法做到成竹在胸。
徐王后则是放声痛哭。三个儿子朱高炽、朱高煦、朱高燧和四个女儿也哭成一团。朱棣强忍住泪水，他知道自己应该做什么，他必须马上行动。
尽管没有接到入京奔丧的圣旨，但朱棣不愿意等待了，父亲临终前，自己没有能够守在病榻前，没能见到最后一面，没能听到他的遗嘱，这让他更感到悲凉。
朱棣很快做出了决定，自己带三个儿子——朱高炽、朱高煦和朱高燧，领五百护卫，骑快马日夜兼程赶赴南京，为父奔丧。道衍和徐王后负责在北平布置灵堂，立即开始悼念活动。
这一年，朱高炽二十岁，身材胖大显得相当臃肿，外表和善但透着平庸；既谈上不英武，又没有风流倜傥的浪漫气质，如果没有个好爸爸，靠这两百多斤，找个女朋友都困难。老二朱高煦年方十八，身材魁梧，皮肤黝黑，眉宇间有一股收敛不住的杀气，一看就不是省油的灯，但霸气过于外露，略显城府不足。老三朱高燧只有十二岁，但却已经脱离了少不更事的年龄，他身体瘦小，还没有进入青春期，但一双小眼睛，却似乎看透了世间的一切。