自从洪武十三年来到北平之后，二十年来朱棣一直是这座古都最有权势的人，但他并不是城市的直接管理者，有北平布政司管理民政。现在，布政司的官员被他杀害了，机构被他解散了，衙门被他占领了。从这时起，他才算是实实在在拥有了这座城市。朱棣任命张玉、朱能和丘福为都指挥佥事，李友直为布政司参议，金忠为燕王府记善。并且收降了一大批北平府的官员，如布政司参议郭资、按察司副使墨麟、合都指挥同知陈恭等人。
喝完了誓师动员的酒，朱棣整装出发，开始了他的第一战,兵锋直指通州。
今天的通州已经号称北京的浦东，紧靠着首都的核心地标CBD，房价直逼深圳。在明朝初年，它虽然搞不了地产，但位置同样非常重要。通州在北平府以东六十里，是纵贯中国南北的京杭大运河的起点，是兵家必争之地。三十二年前，岳父徐达北伐时，就是因为先打下了通州，吓得元顺帝放弃大都逃亡。今天，朱棣则是要走和岳父相反的道路，他要从通州开始，铺就一条通向最高权力的新干线。
古人很讲究迷信，第一战如果受挫，对于军心和士气将会是一个严重的打击。因此朱棣相当重视，宁可让世子朱高炽守北平，也要亲自带兵去进攻通州。
六十里路并不远，一天就能骑马打个来回。燕军们以为自己将要有一场恶战，一个个心里还是蛮紧张的，朱棣也不轻松。要不然，他怎么会亲自挂帅出征？
大军顺利开到通州城下，路上并没有埋伏。燕军摆好了阵式。朱棣让人向城上喊话，宣传了一番归顺从宽、抗拒从严的宽大政策之后，只见城上的士兵树起了白旗，把兵器都扔了下来。不一会儿城门大开，里面的人出来投降了！燕军将士有些不相信自己的眼睛：这样也行？