第一节 回到原点
本书开章就介绍了亚当·斯密关于货币的理论，亚当·斯密认为货币主要是为解决物物交换而出现，“货币是经济的润滑剂”。作为人类最早的发明物之一，货币及其起源一直受到人们的关注。目前，能够看到的最早关于描述货币起源的探讨，是希腊著名哲学家亚里士多德的著作。这位大哲学家在《政治学》一书中谈到：“从简单物物交换当中诞生了更加复杂的交换形式（货币）……由于各种生活必需品无法随身携带，因此人们约定在相互交易当中使用某种具有内在用途并且容易满足生活需求的东西，比如铁、银等。”
可以看出，亚里士多德也认为货币的出现是为了替代物物交换，亚当·斯密仅是继承了这一观点。这一观点直到今天，依然是经济教科书开篇所要阐述的内容。
但是有一个问题，亚里士多德是如何得出这一结论的呢？要知道，即使是两千多年前的亚里士多德时代，货币也已经存在很多年了。显然，亚里士多德没有见证过从物物交换到货币成为一般等价物的过程。关于货币起源的理论，亚里士多德也仅是来源于逻辑推导（作为最伟大的哲学家，逻辑推导显然是其强项）。
然而，随着考古的发现，人们得以窥见亚里士多德之前时代人们的经济活动。美索不达米亚的苏美尔人（生活于公元前3000年）的货币体系是现存记录最完善的古代货币体系。维持这一体系的并不是金、银或者贝壳，而是不知疲倦的记录者和泥板。19世纪中叶，英国考古学者破译了之前挖掘出土的苏美尔人黏土板上的楔形文字（图9-1），发现上面记录的内容大多是关于商业的。苏美尔人发明了称作谢克尔银的货币单位。国家用一定数量的谢克尔规定了商品的价格以及劳动工资和罚金（不得不佩服3000年前就有了价格管制）。尽管也会使用金银交易，但是只占很小一部分，绝大多数市场交易以信贷的形式完成。例如，老王想去老李的饭馆喝酒，可是种地的老王没有钱，粮食都还在地里面呢，要到秋收的时候才能有钱。于是，官府或者寺庙里的记录者就会在黏土板上记下老王的欠账，等到丰收时用一定数量的大麦支付。你一定会说，老李接受老王用大麦支付，是因为老李开饭馆需要麦子酿酒，如果老王是人力车夫，恐怕老李就不会接受这个赊账了，这不还是物物交换嘛。所谓物物交换，在时间上买和卖是同时的，也就是咱们常说的“一手交钱一手交货”。然而在上面老王喝酒的例子中，并不是“一手交钱一手交货”，老王赊账喝酒在前，秋后还账在后，是一个典型的债务关系。