诞生于2009年1月3日的比特币，可谓“年少成名”。近些年更是大出风头，出镜率奇高。许多人认为，未来比特币将取代国家主权货币。比特币为什么能如此“吸粉”呢？
咱们先穿越一把，回到苏美尔人的黏土泥板的时代。上次讲到种田的老王赊账在老李的饭馆喝酒。不过“空口无凭”，这笔债要由官府记录才行。可问题是，官府记录就能不出错吗？要是记录的官员和老王有仇，偷偷地在老王欠款的数字上多加一个0（小数点前），可不就把老王坑惨了。又或者在一个月黑风高的晚上，老王悄悄地潜入官府，“润物细无声”地把黏土泥板上的数字抹掉一个0，经营酒馆的老李就该哭了。看来黏土泥板也不见得靠谱。说到底还是个信任问题！这样看来谁都靠不住，那怎么办？最可靠的信任就是谁也不信！这仿佛又是一个悖论（本书的悖论还真不少）。怎么操作？这就是比特币的“能”。
比特币的“能”在于其区块链技术能够解决交易中的信任问题。1976年，迪菲和赫尔曼发表了一篇题为“密码学的新方向”的论文。文章提出了一种完全不同于对称密码体系的新思路。我们可以把一条信息的加密和解密比作关门和开门，锁就是算法，它的作用是用混淆的技术，将可识别的信息转变为无法识别的信息。而密钥则相当于这把锁的钥匙，信息发送者用密钥加密（上锁），信息接收者用密钥解密（开锁）。所谓对称密码体系就是“上锁”和“开锁”用的都是同一把“钥匙”，这样只有掌握密钥的人才能看到信息。战争大片《中途岛》中那个整天把自己锁在黑屋子里，穿着睡袍见美军太平洋舰队司令官尼米兹的家伙，就是偷偷摸摸“配”一把同样的钥匙干活（破译密码）。
因此，对称密码体系存在被黑客破解乃至篡改信息的问题。此外，对称密码体系还要信息发送方和接收方事先定好密码的算法。如果双方住隔壁还好，下楼找个偏僻无人的地方（严防隔墙有耳）约好“暗号”即可。可是一般发密文的双方都是相隔十万八千里（要不也犯不着发密文），又没有孙悟空腾云驾雾传递密码本（再说孙悟空也不一定可靠），那该怎么办呢？