格特鲁德·斯泰因说过：“将人和动物区分开来的正是货币。”目前考古发现最早的货币距今已有五千年。那么，此前世界上就没有出现货币吗？真的就只有以物易物的交易方式存在吗？现在，越来越多的货币史学家认为，人类历史上从没有出现过真正意义的以物易物交易方式，那只是原始部落偶然的一个行为，因此货币的出现会比我们认为的更早，只是这种现象被漫长的岁月所掩盖，还在等待今天的人们去发现。对于这个由人类自己创造，并长久相伴的特殊物品，人们似乎并没有真正了解它。19世纪，英国国会议员格莱顿有句名言：“受恋爱愚弄的人，甚至还没有因钻研货币本质而受愚弄的人多。”
货币是什么？央视纪录片《货币》开篇这样定义货币——“她是美索不达米亚平原上的泥板，她是黄河远古文明用于交易的贝壳，她是小亚细亚吕底亚王国的黄金，她是意大利佛罗伦萨古老银行家族的徽章。她是欲望的载体，她是交换的工具，她是我们最熟悉的，却也是最陌生的。她，就是货币。”从泥板、贵金属到一张纸，再到现今无形的数字货币，变化的不仅是货币的形态，更是货币给人类社会带来的影响。
马克思认为，“货币对于决定历史进程的作用最大”，这句话一点也不为过。经济学的一个基本问题是如何管理货币供应。然而，翻开人类与货币的历史，仿佛不是人类管理货币而是货币控制人类。将来人类会驯服货币吗？货币的形态又会出现哪些新的变化？这些变化又会如何影响人类？货币会从人类的历史中消失吗？所有这些有趣的问题，恐怕只有时间才能告诉我们最终的答案。