通用之所以在竞争中取得胜利而长盛不衰，一个重要的原因就是几乎每一届领导人都是出类拔萃的。他们能够总结过去，放眼未来，也就是人们常说的企业家气质，这一个特征在杰克·韦尔奇尤其显得突出。
杰克·韦尔奇在通用电气公司变得出类拔萃只有一个原因：他是公司少有的几个具有企业家气质的典型人物之一。他敏锐的预见力和洞察力给通用的变革带来了一次又一次的成功，创造着一个又一个的奇迹：建立起塑料事业部，并使它成为通用的一个主要事业部门；1997年搬迁到费尔菲尔德后，将通用电气公司奄奄一息的医疗系统转变成一个大赢家。韦尔奇鼓励了在CT扫描仪技术上大笔投资，使通用电气公司的医疗系统在世界上树立起了领导者的形象。在建设通用电气信贷公司，使通用电气公司从利润很低的传统制造业，转向快速增长的金融服务领域的过程中，韦尔奇起了关键作用。
前面已经提到，1980年韦尔奇被选为总裁时，通用是一个非常保守的机构，有值得骄傲的历史，被公认为美国企业的领导者，当然，其主管也是世界一流的。《今日管理》(Management Today)在1978年时曾经刊载道：就单个企业而论，对大型企业管理的艺术与计谋、观点与方法的贡献，没有一个公司能出通用之右。光是公司董事会中的二十位董事，就足以构成企业界杰出人士的名人录，包括摩根公司的董事长刘易斯·普雷斯顿、可口可乐的老板保罗·奥斯汀，以及联合百货的拉尔夫·拉扎勒斯。今天的人们都会惊异与通用强大的阵容。
当时通用的总裁，是六十三岁的雷金纳德·琼斯。他出生于英国，是个擅长于科学管理的实业家，早年是令人害怕的审计员，后在通用任财务人员。在升任财务主管之前，曾经担任直线经理达十五年之久。