1840年，鸦片战争爆发，英国用武力的方式撬开了中国的大门。
英国商人们沾沾自喜，以为这样就可以打开中国的广阔市场。当时，英国棉纺织业中心曼彻斯特的商人估计，中国有4亿人口，如果有1亿人晚上戴睡帽，每人每年用两顶，整个曼彻斯特的棉纺厂日夜加班都忙不过来呢！更何况，这还不包括衣服。于是，英国商人们把大量的洋布运到中国，希冀着发一笔大财。
然而，这一切只是预想，现实结果让他们大失所望。中国当时处于自给自足的封建经济，也形成了保守、封闭甚至排外的社会习俗。鸦片战争确实打开了中国的大门，可中国人的消费习惯却没有改变。当时，上层人士会穿丝绸，可普通老百姓都穿自家织的土布，晚上睡觉更不会戴睡帽。所以，英国的洋布在中国根本卖不出去！
经济学家萨缪尔森曾说：“学习经济学是再简单不过的事了，你只需掌握两件事，一个叫供给，一个叫需求。”英国的洋布之所以打不开中国的市场，就是因为只有供给没有需求，导致了供求失衡。那么，到底何谓需求，何谓供给呢？两者之间又存在怎样的关系呢？
需求，是指消费者在一定时期内，在各种可能的价格下，愿意并能够购买的商品的数量。如果消费者对某种商品存在购买的欲望，但没有购买的能力，也不能认定为需求。
供给，是指生产者在一定时期内，在各种可能的价格下，愿意并能够出售该商品的数量。如果生产者对某种商品只提供出售商品的欲望，而没有提供出售的能力，也不能认定为供给。
在市场上，不是生产者随意生产一种货物都可以卖出去，必须要有人对某种商品存在需求，生产者依据其需求来生产制造商品，此时需求和供给相互符合，市场均衡才能确定商品的价格和数量。