提到货币，我们并不会感到陌生，无论是古代的铜钱、银子，还是现代的人民币、美元、欧元，都是货币的不同形式。但我们鲜少知道的是，货币的形式远不止这些，比如美拉尼西亚群岛的居民有养狗的习惯，他们会以狗牙作为货币，一颗狗牙大概能买到一百个椰子，几百颗狗牙可以作为迎娶新娘的礼金！
为什么狗牙也可以成为货币呢？从经济学角度阐释，任何一种可以执行交换媒介、价值尺度、延期支付标准和完全流动的财富储藏手段等功能的商品，都可以被视为货币。
最原始的货币，产生于物物交换的时代。在那个时代，人们都是以物换物，交换自己需要的东西，比如用一袋粮食换取一把石斧。有时，受到用于交换的物资种类的限制，不得不找寻一种交换双方都能够接受的物品，比如一头牛换一把石斧，一把石斧换一袋粮食，这里的石斧就充当了货币的角色，发挥着货币的功能。
随着时间的推移和时代的进步，作为货币使用的物品逐渐被金属取代。之所以选择用金属货币，原因在于它需要人工制作，无法从自然界大量地获得，而且容易存储。数量稀少的金、银逐渐成为主要的货币金属。古希腊、罗马和波斯的人们把金银切割成大小不同的薄片，在上面刻制印标，准确地标出每一片的重量。人们在交易的时候，看一下金属上面的标志，就能够获悉它的价值。
当经济得到了进一步发展以后，人们开始感觉到金属货币的不便，首先是重量和体积的缘故，不太方便携带，且在使用过程中也容易磨损。据不完全统计，自从人们使用黄金作为货币以来，有超过2万吨黄金在铸币厂里或在人们的手里、钱袋中磨损掉。为了解决这一问题，人们又发明了纸币，用其替代金属货币。