宋国有一个人善于配制防止手裂的药，但他家并不是做药铺生意的，而是世代从事漂洗纱絮的工作。后来，有一位南方的客人听说了这件事，就提出愿意用百万金子买他家的药方。这家人坐在一起商议，纷纷表示：“家里世世代代做漂洗纱絮的生意，一年下来也就挣个几万金子。现在，只要卖出防止裂手的药方，就可以得到百万金子，为什么不做呢？”
就这样，他们把药方卖给了那位南方的客人。之后，那位客人将这个药方献给了吴国的国王。当吴国与越国开展水战时，这个药方发挥了巨大的效用，将士们因为手上涂抹了这种药膏，手部皮肤没有被冻裂。反观越国的将士们，皮裂手肿，难以使用兵器，结果被吴军打得落荒而逃，最后向吴国献地乞降。
商品的使用价值，是指可以满足人们某种需要的属性。使用价值是所有商品都具有的共同属性之一，任何物品想要成为商品，就必须具有可供人类使用的价值；没有任何价值的物品，是不可能成为商品的。只不过，同样一件商品，同样的使用价值，对不同人而言有不同的意义，也有不同的使用领域，最终换得的结果也不尽相同。
宋国发明防冻手药方的人用来漂洗纱絮，买下药方的商人将其献给吴王，而吴王又将其用来拓展疆域。这就提示我们：同一事物往往包含着多种使用价值，同一使用价值也可以借助多种不同的事物来呈现。同一事物对于不同的使用者所表现出的使用价值不同，且对于同一使用者而言，在不同的使用时间、不同的环境之下，也可以表现出不同的使用价值。