多数人在安排生活时都会以经济实惠为出发点，最常见的情况就是，菜市场的蒜薹贵了，那就改吃芹菜；如果大米贵了，可以多吃白面；买不起奢侈品，可以买高仿……总之，人们会用变得相对便宜的商品去替代其他的商品，这种现象在经济学上叫做“替代效应”。
有相近代替品的物品，往往都存在需求弹性，因为消费者从这一物品转向其他物品比较容易。以黄油和人造黄油来说，如果人造黄油的价格不变，而黄油的价格略有上升，那么黄油的销售就会降低。但是，鸡蛋这种食物却不一样，它没有相近的替代品，所以鸡蛋的需求弹性就比黄油要小。
通常来说，越是难以替代的物品，价格越昂贵；产品的技术含量越高，价格也越高。为什么艺术品的价格那么昂贵，且通过拍卖还能达到更高的价格？就是因为找不到替代品。商家们也知道替代效应的微妙，不断推陈出新，独具特色，就是为了要让自己的产品不可替代，保持绝对的竞争优势。
其实，不只是物品如此，人也是一样的。如果一个人具有了不可替代性，在错综复杂的市场上，总能做到思维超前、新意跌出，必然会成为企业争相猎取的人才。替代效应充斥在生活中的每一个细节中，我们要充分认识并学会利用这种效应，做一个聪明的经济人。