有一则寓言故事里讲到：一个惜金如命的财主，把自己的金子埋在花园里的一棵大树下，每隔几天就挖出来看看，再心满意足地埋起来。后来，有人发现了这个秘密，就把那些金子偷走了。财主痛不欲生，邻居了解了事情的经过后，好奇地问：“你从来没有花过那些金子吗？”财主说：“没有，节俭是我们家的传统，我每次只是看看而已。”
邻居听后，不禁哈哈大笑，对财主说：“按照你对待金子的方式，有和没有都是一样的啊！如果你还是觉得难受，那就在大树底下埋点石头，把它们当成金子就行了。”
故事听起来有些可笑，但它里面蕴含着一个经济学问题：节俭悖论。
节俭悖论是凯恩斯最早提出的一种理论，根据凯恩斯主义的国民收入决定理论，消费的变动会引起国民收入同方向变动，储蓄的变动会引起国民收入反方向变动。根据储蓄变动引起国民收入反方向变动的理论，增加储蓄会减少国民收入，导致经济衰退；减少储蓄会增加国民收入，使得经济繁华。这种矛盾，就被称为“节俭悖论”。
在经济学中，对单独个人有益的事情，未必对全体有益。个人致富需要储蓄，但如果整个国家的储蓄加大，社会就会出现贫困。这不难理解，节俭会导致支出减少，厂家也会削减销量，减少工人，进而导致收入减少，最终减少储蓄。经济大萧条时期的情景，就是节俭悖论最为生动的呈现，人们对未来预期不抱任何希望，都尽量地多储蓄。由于这种不愿意消费的心理和行为，又导致他们的收入持续下降。
上述事实告诉我们，当资源得不到充分运用，经济没有达到潜在产出的情况下，只有社会中的每个成员都尽可能多地消费，整个经济才能够走出低谷，朝着充分就业、经济繁荣的方向发展。所以，这也是为什么一直提倡要刺激国内消费，目的就是为了拉动经济发展。