曼昆十大经济学原理的前四个,讨论的都是个人如何作出决策。然而,没有谁能够活成一座孤岛,个人所作的决策不仅会影响自己,还会影响其他人。曼昆的第五大经济学原理,探讨的就是交易问题,即贸易可以让每个人的状况变得更好。
所谓贸易,就是指自愿的货品或服务交换。贸易经济,则是指通过货品或服务的流通与交流促进社会经济发展的经济。为了清晰地理解这一经济学原理,我们引用一个简单的例子来进行分析说明。
牧羊人和农夫是邻居,两个人都很喜欢吃羊肉和胡萝卜。假设,他们每周工作时间是40小时,那么就会出现以下两种情况:
·情况1:牧羊人和农夫都生产羊肉和胡萝卜。
牧羊人生产1斤羊肉的时间是60分钟,生产1斤胡萝卜的时间是40分钟;农夫生产1斤羊肉的时间是120分钟,生产1斤胡萝卜的时间是20分钟。40小时后,牧羊人所得羊肉40斤、胡萝卜60斤;农夫所得羊肉20斤,胡萝卜120斤。
·情况2:牧羊人和农夫分别做自己擅长的事,牧羊人生产羊肉,农夫生产胡萝卜。
牧羊人生产1斤羊肉的时间是30分钟,农夫生产1斤胡萝卜的时间是10分钟,他们的效率都会得到提升。40小时后,牧羊人得到80斤羊肉,农夫得到240斤胡萝卜。
看到这两种情况时,可能有人会觉得,还是第一种情况更好,因为既可以吃到羊肉,还可以吃到胡萝卜。诚然,如果没有贸易的存在,两种食物兼得固然很好,可是有了贸易经济的存在,我们就会发现,第二种情况对牧羊人和农夫更实惠。
如果1斤羊肉可以换得4斤胡萝卜,那么牧羊人拿出20斤牛肉,就能够获得80斤胡萝卜,并剩余60斤的羊肉。这样一来,就相当于获得了60斤牛肉和80斤胡萝卜。对农夫来说,他也得到了20斤羊肉和160斤胡萝卜。