19世纪末，英国经济学家马歇尔提出了一个理论：高效大型机器设备的广泛应用，必然会导致企业规模扩大，企业生产规模的扩大，有利于企业使用更先进的技术，实行更精细的分工、协作并进行专业化生产，也有利于企业产品零部件的标准化、通用化，生产经营的联合化和多样化。大量销售、采购以及对产品进行综合利用等各方面因素的充分发挥，就会规模效应，也称为“规模经济”。
生产任何东西都需要成本，包括固定成本和可变成本。要实现盈利，就要让销售收入大于生产成本。我们知道，固定成本是不变的，所以生产得越多，分摊到单个产品中的固定成本就越少，盈利也越大。那么，按照这一思路来设想，是不是规模越大，经济效益就越好呢？
答案是否定的！规模经济，通常都发生在初始阶段，可当生产扩张到一定规模以后，再继续扩大生产规模，经济效益就不会再提升了，而是会下降，这叫做规模不经济。
原因在于，企业规模扩大后，对外与市场协调的成本增高，内部运行机制的协调难度增大，管理和指挥也变得复杂，信息传递的速度减缓，管理效率下降，边际收益也会下降，甚至变成负数。简单来说，企业规模扩大了，内部结构变得复杂了，这种复杂需要耗费更多的能量和资源，抵消了规模扩大带来的好处，所以就无法提升效益了。
对企业管理者而言，认识到“规模不经济”这一问题至关重要。如此，才能避免因最初看到规模效益后，实行盲目的、无限度的扩张。相对理性的处理方式是，结合各种生产要素，即劳动、资本、自然资源等，实现最佳规模的产出。
格兰仕公司在这方面做得就比较好，可以为企业提供借鉴：在企业发展初期，格兰仕坚持微波炉的专业化生产。到20世纪末，格兰仕公司已成为世界微波炉第一大生产商。然而，格兰仕公司的生产极限是1200万台，按照当时的速度，不超过两年就会出现微波炉饱和的局面。所以说，微波炉这一产品，已经接近了规模的平衡点，当时全世界的消费能力也就是1500万台，再扩大生产的话，就会出现规模不经济的情况。在这样的局面下，格兰仕开始实行多元化发展策略，斥资20亿强势进军冰箱、空调制冷业，达到了800万台空调的年生产能力，成功地从专业化走向了多元化。