经济学上有一个理论叫“路径依赖”，是美国经济学家道格拉斯·诺思提出来的。路径依赖指的是，一种制度一旦形成，不管是否有效，都会在一定时期内持续存在并影响其后的制度选择，就好像进入一种特定的“路径”，制度变迁只能按照这种路径走下去。由于“路径依赖”理论成功地阐释了经济制度的演进规律，格拉斯·诺思也因此获得了1993年的诺贝尔经济学奖。
在现实生活中，路径依赖的情况屡见不鲜，因循守旧就是最常见的。路径依赖有点像物理学上的“惯性”，一旦选择进入某一路径，无论是好是坏，都可能对这种路径产生依赖。当前，有不少传统企业都陷于“活不了，又死不起”的困局中，阻碍它们打破僵局的一个很重要的因素，就是习惯把优质的人才和资源配置在过去的事情上去，企图通过追加投入挽救已经成为过去的事，或是让过去的事重获新生。有些企业很喜欢讲“二次创业”，可这种“老瓶装新酒”的做法，很难让企业彻底摆脱衰败的命运。
这种经营惯性，其实就是一种路径依赖，而路径依赖的本质是能力依赖。当严峻的外部环境逼迫企业走出舒适区时，许多企业已经积重难返了。不能适应新环境，不能丢下过去的玩法，不能抛弃让自己沾沾自喜的制造能力，不能远离那些假大虚空的口号，不能把自己“归零”，就很难客观地、理性地看待市场变化，看待自身的问题，看清未来的趋势，最终的结果自然就是，很难找到破局的出路。
企业想实现可持续发展，一定要有“归零”的心态，敢于“革自己的命”。如果市场环境不变，过去的经验就是可行的；如果环境不断变化，企业的经营管理体系每隔几年就要与时俱进地进行调整，一定要从“后知后觉”转变成“先知先觉”。