补偿心理是一种心理适应机制，个体在适应社会的过程中总有一些偏差，所以力求得到补偿。从心理学上看，这种补偿，其实就是一种“移位”，即为克服自己生理上的缺陷或心理上的自卑，而发展自己其他方面的长处、优势，赶上或走过他人的一种心理适应机制。正是由于这一心理机制的作用，自卑感就成了许多成功人士成功的动力。
美国总统林肯，不仅出身低微，面貌丑陋，而且言谈举止缺乏风度，他对自己的这些缺陷十分敏感。为了补偿这些缺陷，他力求从教育方面来汲取力量，拼命自修以克服早期的知识贫乏和孤陋寡闻。他读书，知识的营养对自身的缺陷作了有力的补偿。他最终摆脱了自卑，并成为有杰出贡献的美国总统。
在补偿心理的作用下，自卑感具有使人前进的推动力。由于自卑，人们会清楚甚至过分地意识到自己的不足，这就促使其努力学习别人的长处，弥补自己的不足，从而使其性格受到磨砺，而坚强的性格正是获取成功的心理基础。
著名人道主义学者威特·波库指出，在每个人的内心深处都有一股维持个性、对抗外来侵犯的力量。它就是人的“尊严”和“人格”。人们为了维护自己的尊严和人格，就要求自己克服自卑，战胜自我。因此，令人难堪的种种因素往往可以成为发展自己的跳板。
心理补偿是一种使人转败为胜的机制，如果运用得当，将有助于个人的发展。在实际运用应注意不可好高骛远，追求不可能实现的目标，在实际运用时只有积极的心理补偿，才能激励自己达到更高的人生目标。