英国作家毛姆的小说《啼笑皆非》中讲过这么一个故事：
一个不起眼的小人物，平时总是被人忽略，没有谁关注他，也没什么人跟他交往，以往的朋友跟他的关系也日渐生疏。突然有一天，这个小人物出名了，大街小巷无人不知他的名字。为此，上门道贺的人络绎不绝，认识的或不认识的人，全都自称是他的朋友。
这时，一位过去的老友也前来道喜，到底要不要见他呢？他心里很矛盾：这么长时间没联系了，见面也不知道说什么，强颜欢笑不过是浪费彼此的时间；可人家也是一番善意，专程来拜访，若是避而不见，未免显得太小气。在万般纠结之下，他还是决定见见这位昔日老友。
简短的交谈过后，这位老友向他发出邀请，请他到家里吃饭。本来这次见面就已经让他很为难了，想到马上还要再次见面，并在对方家里用餐，他更是抵触。可看对方如此热情，他难以拒绝，最后只好假装开心地接受了。在朋友家里吃饭时，为了避免饭桌上尴尬冷场，他刻意制造话题，可气氛还是很沉闷，那顿饭吃得无比煎熬。
两次见面让小人物深感痛苦，可他碍于礼节，之后又回请了朋友吃饭。可是，该带朋友去哪儿吃饭呢？他心想，自己现在怎么说也是一个名人，做事得有面儿，总得找个妥当的去处，既不失自己的身份，又能让朋友开心。如果去太高档的地方，怕朋友会多想，认为自己在显摆；去普通的饭店，又怕朋友觉得自己小气，怠慢了朋友。为了这件事，他反复琢磨，越想越烦……
故事经过艺术加工，略显夸张，但却源于现实生活。从一开始，小人物就应该直截了当地拒绝，跟对方说清楚，这样的话，就不会有后续的一系列麻烦事儿。可是，碍于“面子”和“不好意思”的心理，他还是违背自己的意愿，接受了朋友的拜访，并到对方家中吃饭，最后弄得双方都很尴尬，自己也疲惫不堪。