当哥塔斯上校在建筑巴拿马运河的时候，他经常遭到一些人的批评，对此，他的回答总是如此：“我们以后再答复这些批评吧———让运河来答复他们。”
他这种保留自己的意见，而用事实说话的态度，是难能可贵的。与此相应的是，对于自己的工作，他的关注和痴迷程度，几乎没有人能与之相媲美。可以说，他差不多把所有的心思，完全花在工作上，而对于外界的毁誉毫不放在心上。正因为这样，他才能专心专意地做工作，把自己的工作能做得异常之完美。运河完成之后，他本来有权利和资格大大庆祝一番的，但是他并没有这样做。他不是志得意满地站在通过水闸第一艘船的船头上，而是安静地待在水闸内细心地研究着开关的机器。他不是站在通过运河第一艘船的船桥上，而是在水闸的闸上，在加吞湖的岸边，在库雷布剌港的旁边，观察机器的运转状况，以及行进中的船所造成的波动。
有一个英国外交官，是第一艘从大西洋通过运河到太平洋的船上的客人之一，他写信给朋友说：“哥塔斯上校并未在船上。他在克立斯托波看着我们开船，然后我们又看见他在加登湖和菲德鲁·米格尔的水闸上。巴勒特本来准备到菲德鲁·米格尔时，替他大声欢呼三声，但是还没等他喊出口，穿着衬衫的哥塔斯上校便转身跑了，留下巴勒特独自在那里叫喊着。”
与一切喜欢沽名钓誉的人相反，哥塔斯并不喜欢看到别人为他欢呼，他只希望这一有关运河的工程能够顺利竣工。他衡量事情成败与否的标准很直接也很客观。如果事情能够圆满完成，那么无疑就是他胜利了，反之，如果事情没有成功，那么就说明他失败了。当他在修运河遭到别人批评时，他曾说过他“要用运河来答复他们，”现在他做到了。