赵王意识到自己的处境不妙，一方面虚情假意地夸奖元胄“诚壮士也”，赐他酒渴，一面表白说：“我哪里有什么歹意，你干嘛那么多心呢？”同时假装要吐，想要抽身离开。
元胄知道他是在耍花招，将他按在座位上，就是不放他走；赵王又说嗓子发干，让元胄到厨房去取水，元胄也不动。正好这时另一名皇室成员也来了，趁着杨坚起身迎接的功夫，元胄悄悄对他说：“情况很有点反常，咱们快走吧！”
杨坚还糊里糊涂，说道：“他又没有兵马，还能把咱们怎么样？”
元胄说：“兵马他们家中还不多的是，一旦他们先下手，咱们可就完了！我倒不是怕死，这样死可太不值得了！”
杨坚没听他的，返身又坐了下来。正在此时，元胄见屋后有披甲的声音，他也顾不了许多，冲着杨坚喊道：“相府正有紧急事情，大人哪能在这里久坐？”拉起杨坚，推出门去。
赵王起身追赶，元胄堵在门口，不让他出来，直到杨坚走出了大门，他才跟了上去。
一次暗杀的阴谋就这样被元胄挫败了。如果没有元胄，杨坚此次只怕难逃活命，也许地就没有了后来的隋朝，中国的历史又当是别一种写法了。杨坚在当了皇帝后也说：“救了我一命，成就了隋朝的大业，这是元胄的功劳！”
杨坚在位时，对元胄自然恩宠有加；可杨坚一死，杨广继位，情况就大变了，杨广怀疑他与其他皇弟阴暗勾结反对自己，罢了他的官。
元胄自然不服气。有一次，一个叫做上官政的大臣因罪被贬到岭南，另一位将军丘和也受牵连被撤职。元胄与丘和原是好朋友，两人来往很密切。一次在一块喝酒时，有了些醉意，便对丘和发牢骚说：“上官政是个敢做敢为的人，这一次被贬到岭南，会不会干出一番大事来呢？”又拍着自己的肚皮说：“若是敝人，决不会善罢甘休的！”