【原文】子贡问曰：“有一言而可以终身行之者乎？”子曰：“其‘恕’乎？己所不欲，勿施于人。”
【大意】子贡问道：“有没有一句话可以终身奉行的呢？”孔子说：“那就是‘恕道’吧！自己不愿意的事，不要强加给别人。”
在《里仁》篇里孔子对曾子说“吾道以贯之”时，曾子曾概括“夫子之道，忠恕而已矣。”把“恕道”作为“夫子之道”的一个重要方面。
在《颜渊》篇里，当仲弓向孔子问什么是仁时，孔子也把“己所不欲，勿施于人”作为仁的一个重要组成部分向仲弓推荐。
在本章中，圣人又再次把“己所不欲，勿施于人”的“恕道”作为终身奉行的座右铭推荐给他的高材生子贡。
人们遇事常说：“将心比心”又说：“人心都是肉长的。”这实际上正是在推行“己所不欲，勿施于人”的恕道。
问题在于，世道人心，每每是反其道而行之。一般人恰好是自己不想做的事，就想让别人去做；自己不想要的东西就巴不得卖给别人。相反，自己想做的事，自己钟爱的东西，就不那么愿意与别人分享了。所以，不是“己所不欲，勿施于人”而是“己所不欲，千方百计施于人。”或“己所欲，勿施于人。”之所以会如此，其基本原因在于凡事都很少为他人着想，而是为自己着想、说到底还是一个私字在作怪。
其实，我们还看到，在《公冶长》篇里，子贡自己曾经说过：“我不欲人之加诸我也，吾亦欲无加诸人。”这正是“己所不欲，勿施于人”的意思。当即孔子就说：“子贡啊，这不是你做到了的。”可这里又要子贡终身这样做。这一方面说明“己所不欲，勿施于人”很重要，另一方面又说明它的确很难做到，就是连孔门的高足之一子贡也如此。所以，“己所不欲，勿施于人”实际上是孔门儒学中的顶上功夫之一，也就是我们在前面(《公冶长》)所说过的：“‘恕’道之难，难于上青天！”