【原文】子曰：“过而不改，是谓过矣。”
【大意】孔子说：“犯了错误而不改正，这就是错上加错了。”
《韩诗外传》卷三还引孔子的一句话，凑在一起刚好是从正反两方面谈同一个问题——
过而不改，是谓过矣；
过而改之，是不过也。
说来也是，人非圣贤，孰能无过？问题在于，有了过错怎么办？正确的态度当然应该像孔子在《学而》篇和《子罕》篇里反复说过的：“过则勿惮改。”
春秋时期的晋灵公是个贪婪、暴虐、狡诈的人。他不顾百姓生死巧取豪夺，将聚敛来的财富空耗在宫殿廊阁上；他有一个凶狠的恶习，喜欢用弓弹射人取乐。更残忍的是，他的厨子没有把熊掌煮烂，就把厨子杀死，装在篾筐里放在敞车上，叫人推着从朝上经过，让众人观看，自己却乐呵呵地看众人的惊惧状。士会等大臣很为晋国忧虑，他们担心国家发生祸乱，就决定去劝劝国君，让他改过。晋灵公这个人口头认错很快。他一见到士会来，马上说：“我晓得我的过失了，就改就改。”但他并非真心改过，他只是为了避开大臣的烦扰絮叨。士会一看他的神色就知他的真心，知他不会改，但也拿他没办法，只好说：“人谁无过，过而能改，善莫大焉！”
士会的话是从正面讲的，孔子的话则从反面讲的，他们的话都是很正确的。哪个人没有过错呢？一个人有过错，特别是偶尔犯了过错，并不打紧，不必惊慌失措，更不可认为这个人就无可救药了。比如自家的孩子因一时口馋偷摘了邻家的几个果子，自然犯了一点小过，为此就狠揍他一顿，狠骂他一阵，甚至就认为他的品质很坏很危险，伤了孩子的自尊心，造成很大的精神压力。这就是不懂得过与善转化的辩证法，事实上完全没有必要对孩子如此大动干戈，提醒他注意一下就好了。