【原文】子曰：“不知命，无以为君子也；不知礼，无以立也；不知言，无以知人也。”
【大意】孔子说：“不知道命运，就不能够做君子；不懂得礼，就不能够立身不识别言语，就不能够识别人。”
知命、知礼、知言，我们到底又知道多少呢？所谓“半部《论语》治天下”，一部《论语》读完，莫说治天下，就是治我们自身，又有多少体悟多少长进呢？这些都是留待读者来回答的问题了。
孔子的学说最后落脚到命、礼、言三个支点上，说到底，还是立身处世的学说。
关于“命”的问题，在《为政》篇里，孔子自述“五十而知天命。”在《李氏》篇里，孔子说“君子有三畏”，其中第一畏便是“畏天命”，而“小人不知天命而不畏也。”孔子所说的命，既指宇宙的自然规律也指社会的发展规律、历史的变迁规律，最后，还包括个人由于所处环境和时代势而造成的命运、归宿。所以他说“不知命，无以为君子也。”如果你不知道这些，没有自知之明，你怎么可以把握住自己呢？话说回来，孔子自己不也是“五十而知天命”，到了半百之年，人生都走过了大半历程才知道自己的归宿的吗？又何况我们这些人呢？
关于“礼”的问题，在《泰伯》篇里孔子已强调过“立于礼”。在《李氏》篇里教儿子孔鲤时又说过“不学礼，无以立。”所以，其观点是一脉相承的，都是认为个人立身处世离不开礼。这里的礼，不是指什么具体的礼仪、礼节，甚至也不仅仅是指礼制，而是包括所有这几方面在内的传统礼义，相当于我们今天所说“传统文化”的概念。既然如此，一个人不懂得礼，怎么可能在这世界上立身呢？更不用说做出一番事业和成就来了。
最后说到“言”的问题。这方面的论述，在《论语》里更是不少。比较典型的如《学而》篇说：“巧言令色，鲜矣仁。”《公冶长》篇说：“始吾于人也，听其言而信其行；今吾于人也，听其言而观其行。”这些都是说的一个人的言语和实际品德的关系问题。所谓“万丈深潭终有底，只有人心不可测。”所以，语言与内在品德，语言与实际行动的问题一直苦恼着孔子及其弟子。好在，“语言是思想的直接现实。”识别一个人的言语，多少还是可以识别一个人的。正如孟子继承孔子“知言”的学说而加以研究所说：“偏颇的言语，你能够知道它片面在哪里；夸张的言语，你能够知道它过分在哪里；诡辩的言语，你能够知道它荒谬在哪里；躲闪的言语，你能够知道它理屈在哪里。”(《孟子·公朴丑上》)这就算知道一个人的言语了。反过来，“听话听声，锣鼓听音。”如果你不能识别一个人的言语，那么，你就很可能不能够真正认识这个人，而很可能被他所蛊惑，所蒙骗。这就是孔子再次强调“不知言，无以知人也”的道理所在。