老子在55章说：含德之厚，比于赤子。蜂虿虺蛇不螫，猛兽不据，攫鸟不搏。骨弱筋柔而握固。未知牝牡之合而朘作，精之至也；终日号而不嗄，和之至也。知和曰常，知常曰明，益生曰样，心使气曰强。（含德深厚的人，好比是婴儿，他不识不知，无心无欲，完全是一团天理的组合。所以，毒虫不螫他，猛兽不伤他，鸷鸟不害他。他骨软筋柔，但握起小拳头来却是很紧。他不知两**合之事，但小**却常常**，这是因为他的精气极为充足；他终日哭叫但喉咙并不沙哑，这是因为他的和气极为旺盛。认识和气就懂得了生命的永恒规律，认识了生命的永恒规律就是明智，不遵循生命规律而贪求生活享受就会遭殃，欲念主使和气就不能养身保生。）
老子说：“就像一个刚刚诞生的婴儿，他的可爱，他的纯真无邪，居然连毒虫、猛兽、凶鸟都不敢侵犯他。”这是老子谈赤子之心的密码，他要求一个人应当保持人性的淳朴、率真，无私无欲，顺从自然，永保婴儿状态的那种赤子之德。
1.庄子用寓言谈赤子
庄子发现了老子养生的密码，曾构思了一段老子与南荣趑的对话，有助于我们理解老子关于返朴归真的修养理论。《庄子·庚桑楚》篇载：
南荣趎说：“我希望听听护养生命的道理。”
老子说：“护养生命的道理，能使精神和形体合一吗?能不分离吗?能不占卜便知吉凶吗?能像婴儿吗?婴儿整天号哭而喉咙不沙哑，这是和气淳厚的缘故；整天握拳而手不松脱，这是拱守本性的缘故；整天瞪眼而目不转动，这是不驰心向外的缘故。行动时自由自在，安居时无挂无碍．顺物自然，同波共流。这就是护养生命的道理。”
南荣越说：“这就是至人的境界了吗?”
答曰：“不是的，这只是执滞之心的消释。要是至人，求食于天地而与天同乐，不以人物利害而受搅扰，不立怪异，不图谋虑，不务俗事，无拘无束而去，纯真无知而来。这就是护养生命的道理。”