顺时应运，以情投资是李嘉诚经商的一大特点。香港《壹周刊》杂志曾经在财经专题的栏目里，对李嘉诚与祖国的感情做过这样的报道：“1990年1月，在戒严令取消刚一个星期，中国领导人空群而出，以国家元首的级别接见了香港首富李嘉诚。在17日上午，他会见了国家主席杨尚昆，下午他会见了中央总书记江泽民，晚上他又和专责教育的国务委员李铁映晚宴；翌日下午，他还见了国务院总理李鹏，当天，连名义上已退了休的邓小平亦和李嘉诚会了面。当时他告诉中国的领导人说，长实及他名下的其他分公司未来几年在港投资四百亿港元，他便打个譬喻，说他的事业‘正如一棵大树一般，根扎在香港。’”。
早在1979年，李嘉诚作为香港经济界的重要人物，被委任为中国国际信托投资公司董事，同时被委任为董事的还包括王宽诚和霍英东。李嘉诚的当选，使人们认识到他在中国外贸发展中的重要地位。
随着中国改革开放政策的实施，愈来愈多的中国公司开始在香港的经济活动中占有重要的地位，并着手进行各项经济发展。“身为中国人，应竭尽个人的力量，为祖国多办实事、办好事”的李嘉诚，也着手将自身业务同中国的改革开放联系在一起。在香港旺角区西洋莱街上的中侨国货公司新厦，曾经是长江实业的珍贵物业；而且位于香港东区铜锣湾的乐声大厦，也是李嘉诚以优惠的价格售与中国国货公司的。
1980年，李嘉诚与香港大亨冯景禧、胡应湘、郭得胜、郑裕彤及李兆基等组成新合成发展有限公司，与广州羊城服务发展公司合作兴建了中国大酒店，为中国的改革开放树立了一个意义重大的成功典型。
1982年，由于经济气候的影响，世界造船业陷入不景气的地步。但是，李嘉诚的青洲英泥有限公司，却在中国大连造船厂订购了每艘价值一千四百万美元的四艘万吨巨轮，在接受记者访问时，李嘉诚坦然地说：“我对大连造船厂有信心，而且我是中国人，我订购祖国的产品是很自然的事情”。