2005年1月13日，李嘉诚宣布将他个人投资超过30年的加拿大帝国商业银行的近5％股权悉数出售，套现所得约78亿港元，全数拨入其私人公益慈善基金会，以推动在全球的公益活动。
香港媒体指出，相信这是香港富豪历来最大的一笔捐款。在此之前，估计李嘉诚在全球捐赠超过64亿元，今年还会捐出10亿元，以支持扶贫计划。李嘉诚说：“很高兴多年来作为CIBC的投资者，其投资带来理想回报，将可增加拨入公益用途的资产。”
李嘉诚慈善基金会发言人表示：全数金额将分配到在香港及加拿大注册的慈善基金会，而李嘉诚基金会的基金，将跟海外的富商慈善基金模式相似，即营运的全数收益只用作公益用途，不会为李嘉诚或其家族成员带来任何直接或间接的利益。李嘉诚基金会支持的项目，会以教育医疗为主，此外也非常支持文化及扶贫项目。李嘉诚基金会的资产规模数以百亿元计，而且每当基金会捐出资金后，李嘉诚都会立刻再投放新的资金补充。
李嘉诚突然悉售加拿大银行股份，令人关注其是否有意退休，而李嘉诚的发言人回应媒体时强调说，李嘉诚的健康非常好，并无退休之意。并重申，李嘉诚不时都会把大笔资金注入基金会，而这次只是基于加拿大银行是上市公司，才这样进行公布。
李嘉诚在2005年年初捐出78亿港元之后，又向香港大学捐出10亿港元巨资，成为香港历来最大笔的教育捐赠，相信也是亚洲历来最大的教育捐献。
当时身在美国纽约城的徐立之称，正联同副校长李焯芬向当地的港大校友和企业募捐，他将于近期返港。徐立之形容，这是极度令人振奋的好消息。这份给港大的史无前例的大手笔捐赠，显示了对港大教育成就的肯定，更树立了香港教育捐赠的里程碑。李嘉诚基金会发言人则表示，李嘉诚的教育捐献将“陆续有来”。