在中国，人们历来重视家传，很多家庭都有“耕读传家”的训条。家庭对一个人的成功与否，举足轻重。因为家庭不仅给你生命，而且还给你做人的准则。
李嘉诚出生于一个书香世家，他从小就受到很好的家教和家传熏陶。据李氏族谱载，明末清初，一世祖李明山，为避战乱，举家由福建莆田迁至潮州府海阳县（今潮州市）。家史再往前溯，李氏家族的祖先在中原。从一世祖李明山定居潮州，传至李嘉诚这一辈，正好第10世。
广东潮汕地区的韩江之水碧波**漾，原来这就是李氏家族的祖屋。1928年7月29日（农历6月13日），李嘉诚就出生于这座古宅里。
李氏家族乃书香世家，李嘉诚的曾祖父李鹏万，是清朝甄选的文官八贡之一。在李家门前还有一座3米高的碑台，上插贡旗，以记其事。李氏家族，世代教学治学，闻名乡里，深得四野乡村人崇敬。
李嘉诚的祖父李晓帆是清末秀才，也是饱学之士，无奈未能求得功名，只好在村中做一个教书先生。20世纪初，懦弱无能的清政府饱受西方列强欺凌，人民痛苦不堪。同时，西方的先进文明成果也逐渐渗透进来。饱读四书五经的李晓帆梦想教育救国，他毅然送儿子李云章、李云梯东渡扶桑留学，一个学商科，一个念师范，他们学成回国后，分别在潮州、汕头从事教育工作。
李嘉诚的父亲李云经排行老三，他秉承家训，走的也是治学执教之路。李云经从小聪颖好学，1912年（15岁）以优异成绩考入省立金山中学，1917年毕业时成绩名列全校第十名。无奈家境贫寒，无缘继续求学，中学毕业后，他便受莲阳懋德学校之聘，开始了执教生涯。
李云经学识渊博，教学有方，深得上司的赏识及当地群众的好评，在乡邻四野颇受尊重。1935年春，他被聘请为庵埠宏安小学校长。李嘉诚来到人世时，世界已不太平。尽管此时北伐已取得辉煌的胜利，而中国依旧处于半封建、半殖民地社会。世界经济经历长久繁荣后，接踵而来的是世界性的经济大萧条。