如果一个人一帆风顺的话，很可能会碌碌无为，相反，如果一个人遭遇苦难，往往会激发出他的斗志，然后选择勇往直前。
李嘉诚年少时痛离失所，寄人篱下，生活的苦难磨砺了他的思想，更磨练出了他钢铁般的意志。
1937年7月7日，“七·七事变”爆发，中日战争全面开始，日军迅速侵占了中国的半壁河山。
1939年6月，潮汕沦陷，日寇横行，宁静而美丽的潮州城变成了一片废墟。县教育科宣布所有学校停课。李云经失业，教育救国的愿望遭到沉重打击。
太阳旗在潮洲城头四处飘扬，四散逃难的人络绎不绝。
素有爱国之心的李云经经常与城里的知识分子相聚在一起，密谋抗日大计，其间也有不少青年志士前往抗战前线或加入了敌后游击队。
李云经上有老母，下有妻子儿女，终于未能迈出这一步。他常常在心中自责，感到万分愧疚。
1940年初，李云经携妻带子逃到澄海县隆都松坑乡，寄住在姨亲家。不久，又辗转逃靠在后沟小学任教的胞弟李奕家。兄弟见面，抱头痛哭。李云经痛心的说：“我逃荒失业，一家人生活无着落，加上染疟疾，没医没药，祸不单行，苦不堪言。”
这一年，李嘉诚的祖母因受惊吓贫病而离开了人世。李嘉诚的伯父们都在他乡执教，潮汕沦陷，日寇横行，他们没有能赶回来奔丧。只有李云经、李奕两兄弟全力草草为母亲办了葬礼。
李云经失业一年后，仍未找到教职。他不会体力劳动，也不会做生意，除了感叹“百无一用是书生”外，毫无办法。胞弟李奕薪水微薄，李云经不忍心长期受其接济，不禁心焦如焚。李云经与妻子庄碧琴商议多日，决定前往香港投靠妻弟庄静庵。庄静庵是香港的富商。此时，内地战火纷飞，兵荒马乱，香港却是太平盛世，一派祥和，成为战时内地人所向往的避难所。