贞观六年（632年），对于士族卖婚的社会弊病，唐太宗非常忧虑，特意与宰相房玄龄进行了深入的沟通和深刻的探讨。唐太宗说：“很多名门望族尽管家道中落，却依然借助女儿出嫁的机会，索要大量财礼。这种行为败坏了社会风俗，扰乱了礼法，必须马上进行大力改革。”正是以此为契机，唐太宗下令修订《氏族志》。那么，什么是氏族呢？所谓氏族，和士族是同样的意思。在唐朝，以地域为区分，有四个氏族集团：山东士族尚婚姻、江左士族尚人物、关陇士族尚冠冕、代北士族尚贵戚。在这四大士族中，其他士族或者没落，或者势力衰弱，唯有山东士族根基深厚，势力强大。山东士族以崔、卢、郑、李、王为首，很多朝廷重臣为了发展自己的势力，都争相和山东士族联姻，例如房玄龄、魏徵等。这样一来，山东士族的社会地位始终很高，难以撼动。唐太宗深知士族的力量过于强大，会严重威胁到皇权的稳固，所以他早就想找机会削弱山东士族的势力了。正是因为如此，他才当即下令让人刊正姓氏，修撰《氏族志》。
隋末唐初，朝廷里官员的变动很大。很多官员被革职、贬职或者调任，也有一些新任的官员势头很强劲。为了稳定局面，针对《氏族志》的修订工作，唐太宗进行了明示：“遍责天下谱牒，质诸史籍，考其真伪，辩其昭穆，第其甲乙，褒进忠贤，贬退奸逆，分为九等。”为了真正做到“遍责天下谱牒”，唐太宗特意选了熟悉全国各地士族姓氏的官员负责编撰《氏族志》。例如，在《氏族志》的编撰人员中，令狐德棻是代北左姓；韦挺是关中首姓甲门；高士廉是山东渤海著姓；岑文本是江南土族。有了这来自四大士族的四个人分工合作，《氏族志》的修订工作就会更加顺利。