在唐太宗的一生之中，他最后一次出征就是御驾亲征高句丽。让他深感遗憾的是，他并没有通过战争使高句丽臣服。随着时间的流逝，唐太宗的身体不再强壮，而是呈现出疲惫衰弱的状态。贞观后期，他因为太子李承乾谋逆、东征高句丽失败等事情感到身心俱疲，甚至不想继续活下去。幸好有很多忠心耿耿的大臣陪伴在他的身边，他才能渐渐释怀。然而，魏王李泰很快又出现了问题。要知道，唐太宗一直很喜欢魏王李泰，在很长的时间里都想废太子李承乾，而立魏王李泰为太子。所以魏王李泰的事情给了唐太宗很重的打击。
自从立晋王李治为太子后，唐太宗发现李治生性怯懦，没有能力掌控庞大的帝国，居然又动了废太子的心思，而想再次改立庶子李恪为太子。对此，长孙无忌、褚遂良等大臣坚决反对。在这样的情况下，唐太宗陷入了矛盾，一方面纵情于女色，麻痹自己，另一方面想要寻找仙药，使自己老迈的身体重获生机。然而，没有任何药物能让唐太宗重回青春。在这样绝望的心境中，唐太宗的身体越来越衰弱，他居然萌生了要寻找长生不老药的想法，想让自己永远不老。
起初，唐太宗曾经公开怀疑过道教的真实性，后来又对道教采取择善而从的态度。对于秦始皇寻找长生不老药，汉武帝把女儿嫁给道士这样的荒唐做法，他是持否定态度的。但是等到自己也步入晚年之后，服用普通的药物对身体已经不见效了，这使得唐太宗对道教的态度发生了改变。渐渐地，他开始相信方士。从一开始为了减轻痛苦而服用药丸，到后来受到炼丹方士的蛊惑，想要服食能使人长生不老的仙丹，唐太宗表现出强烈的求生欲望。
然而，唐太宗病入膏肓，即便服用了很多仙丹妙药，他的病情也没有好转。正相反，因为长期服用仙丹，唐太宗的身体出现了金属中毒的症状，状态越来越糟糕了。此时的唐太宗固执己见，他还派人去国外寻找各种灵丹妙药。