薛之元即薛小，又称薛老小，因为参加了李秀成主持的解救镇江之围和攻打江北大营等役，受到洪秀全青睐。洪秀全很信任他，特地亲笔书写委任状，派他镇守江浦。这份委任状，写得坦诚而亲切。在薛之元叛降后，这份委任状也送往北京军机处存档，成为见有天王手迹的一份特殊文献：
朕诏答天豫薛之元弟知之：
万有爷哥朕主张，残妖任变总灭亡，诏弟统兵镇天浦，兼顾浦口拓省疆。
朕昨令弟排拨官兵五千，亲自统带，星速赶赴六合镇守。今朕复思，天浦省乃天京门户，弟有胆识，战守有方，足胜镇守之任。爰特诏弟统齐兵士，赶赴天浦省垣，协同将帅黄连生弟实力镇守，安抚黎庶，造册举官，团练乡兵，以资防堵；征办粮饷，源源解京，鼓励将兵，严密堵剿，毋些疏虞。今特命保天福刘庆汉、懂天福林世发、侍卫黄钦元、陆凤翔等捧诏前来，令弟星速带齐官兵，前赴天浦省实力镇守，并排薛之武弟带同一队官兵前赴浦口镇守。弟等见诏，实力奉行，放胆雄心，力顶起爷哥朕江山万万年也。钦此。
洪秀全还把浦口重镇交与薛之元弟薛之武镇守。洪秀全真有些气魄，更有点莫名其妙，竟然把天京北门的两把钥匙丢给既非两广老兄弟亦非本家族成员的非亲非故的人，可见此际对他们是非常信任的。
薛之元和李昭寿乃是一丘之貉，也在寻找出路。他见李昭寿投降，既往不咎，还得到花翎顶戴，非常羡慕；就派出使者，分别向德兴阿、张国棵和胜保送上投诚书。三家头目都接纳了。3月21日，薛之元与李昭寿联手，献出了江浦、浦口。
又是一次变脸。曾因捍卫天京北路的薛之元、李昭寿，摇身一变，却成为威胁天京的对手。薛之元、李昭寿直接控制了天京北路通道。