李秀成大军攻进杭州，占领的是汉人聚居的旧城。杭州将军瑞昌坚守满城（旗下营），李秀成就地踏步，再也不发动进攻。
他出乎寻常，在徘徊，在等待，按兵不动。
杭州的失陷，引起附近各处清军的重视，先后赶来的有五支人马：
一、督办安徽军务张芾部总兵米兴朝部驻扎杭州城外流芳镇；
二、副将王梦麟部二千人驻扎余杭；
三、浙江按察使段光清等残部驻扎海宁；
四、海盗、守备布兴有水师驻扎钱塘江；
五、衢州镇总兵李定太驻扎海宁长安镇。
杭州危急时，咸丰帝调动江南大营，还听从何桂清建议，命和春兼办浙江军务，江南大营提督张玉良总统援杭各路人马。
3月10日，张玉良从天京外围率领大营五分之二军力赴援杭州。21日，张玉良到杭州时，杭州已失守。23日晨，张玉良在城外大关巡视前沿部队，李秀成在城头发现张玉良旗号，知道江南大营援军已经赶到，表明此次突击杭州城，已经达到了预期功效，便于当天深夜，全军悄悄地撤出杭州城。临撤之前，李秀成在城头遍插旗帜，以为疑兵之计。24日，张玉良仍在城外列阵，见城头旗帜飘扬，不敢临城。杭州将军瑞昌派间谍溜进城门，发现杭州已是空城，无一人一骑，随即通知了张玉良。
张玉良为邀功计，故意在钱塘门、昭庆寺、吴山和校场等处太平军遗留军营处呼啸而入，还放了几把火，然后拥进城去，算是收复了杭州城。
张玉良军进城后忙于抢掠，听凭李秀成军远去。
李秀成计诱江南大营分兵的目的达到，大为高兴。他说：
我非一心去打杭郡，见和、张两帅困我主及我母亲在京，知和、张两帅军饷俱出在苏、杭、江西、福建、广东，此是出奇兵而制胜，扯动和、张两帅江南之兵，我好复兵而回，救解天京之谋，非有立心去打杭郡。打入城内，连战数日，满营未破，然后和、张两帅果派江南救兵来救杭郡，令张玉良统带到杭郡武林门，两家会话，知是江南和、张之兵分势，中我之计。次日午时，将杭郡新制造旗帜以作疑兵，此是兵少退兵之计。不意张玉良果中我谋，退出一日一夜，未敢入城，我故而得退不碍。