第一节 行进苏南
攻破江南大营是太平天国后期的一次战略决战，也是李秀成军事生涯里得意之笔。此次战争，李秀成全力以赴，只是他是召集人，而不是三军统帅，没有指挥、调度所有人马的大权，在整个战役中，没有预伏部队切断清军往镇江、丹阳的逃跑路线，也未有效地组织人马加速追击。它确有虎头蛇尾，走一步看一步的不足，对整个战役的进程也无全盘的考虑。因而此仗虽打了胜仗，却不是歼灭战。对此，李秀成在供词中也有认识：
那时虽解京围，攻破和、张两帅营寨，未杀多人，俱行连夜全军退去，直下镇江、丹阳屯扎。和、张军死者三五千人，散者多也。散下苏、常。
此仗也是政治仗，影响遍及全国，包括清朝皇帝和曾国藩、胡林翼等人也深感沮丧，它大振了太平天国国威，这是三河大捷后的又一次大胜利。所以李秀成也说：“此时我军军威大振。”
和春、张国棵等江南大营统帅连夜逃往镇江，随行人马还有一万三千人。他们留下一万人交与总兵冯子材镇守镇江，继续东逃。冯子材坚守镇江，靠着有江南水师接济粮草、弹药，在太平天国心脏深处坚持了四年，并采取以守为攻的战术，成为太平天国和天京的一个隐患和威胁，致使李秀成来往苏州和天京间，都要改道他行，很不方便。李秀成没有下决心拔去它，或者说根本没有想到解除它，其中一个原因就是镇江属于天京省，是天王和洪氏家族直接管辖的，不是他所管辖的。他不愿自己大出血，让他人坐享其成。
在赶走江南大营的第五天，即5月11日，李秀成和陈玉成等各路军事领袖回到天京，走进天王府，向天王登朝庆贺。
天王大喜，征求下一步的作战方案。据洪仁玕称，与会者意见不一：
英王意在救安省，侍王意在取闽、浙，独忠王从吾所议云：为今之计，自天京而论，北距川、陕，西距长城，南距云、贵、两粤，俱有五六千里之遥，惟东距苏、杭、上海，不及千里之远。厚薄之势既殊，而乘胜下取，其功易成。一俟下路既得，即取百万元买置火轮二十个，沿长江上取，另发兵一支，由北进蕲、黄，合取湖北，则长江两岸，俱为我有，则根本可久大矣！