第一节 走南线援安庆
1860年9月，李秀成自嘉兴解围回苏州后，天京上游已经是十分危急，曾国藩的湘军已由九江等地东下。9月底，由曾国藩、胡林翼部署的湘军各路人马，已进入安徽省境，完成了对太平天国西线重镇安庆的战略包围。
曾国藩的部署是：
北路由道员曾国荃率湘军主力万余人围困安庆城；由副都统多隆阿率万余人鏖兵桐城外围，负责阻止援军；由胡林翼坐镇太湖调度指挥北路。
在长江中，由提督杨载福率湘军水师破枞阳镇，攻取池州，断安庆外围。
南路由道员张运兰率老湘军三千攻旌德，总兵鲍超率湘军（霆军）六千攻泾县；由曾国藩坐镇祁门调度指挥南路。
五路湘军由水陆南北威胁安庆。
湘军志在必得。
安庆是天京上游最后一道重镇。要保卫天京，必须固守天京上游的武昌、九江和安庆，但自内讧后武昌、九江相继沦失。安庆是最后一道屏障了。
安庆极为重要。
太平天国有安庆，在军事上可以阻止敌军顺河而下直取天京；把持安庆，就可以守住金柱关和裕溪口。而天京粮食来源，就是取自由金柱关所运的江南数郡粮食和自裕溪口所运的江北数郡粮食。所以把持安庆，是太平天国和天京在军事、经济上都能取得稳固的关键。
曾国藩、胡林翼等湘军领袖，都懂得夺取安庆的重要和必要，对决定太平天国的成败荣衰具有极其重要的战略意义。早在1855年，曾国藩创办湘军出省、胡林翼出任湖北巡抚时，他们就拟定了自夺取武昌、九江、安庆等长江中游直下天京的方略措施。曾国藩坚定不移奉行，其间虽然有朝廷曾因西南吃紧，石达开将闯入四川，要调曾国藩入四川，江北、江南大营危急，命曾国藩东援以及第二次鸦片战争爆发时北京受窘，命湘军勤王，他都没有积极奉诏。