曾国藩原来打算献俘，将李秀成槛送北京。他在安庆时，就在给清廷的报告中作了请示：“李秀成、洪仁达应否献俘，俟到金陵后，察酌具奏。”
李秀成被俘后从容不迫、巧言令色又刚强绝伦，曾国藩在他的供词文字里以及在几次谈话中，发现此人颇有心机，非同平常等闲之人。曾国藩为之大为震撼，举止不安。
李秀成在被囚中仍有相当大的震撼力。在押解投降被俘的鬆王陈得风前来见曾国藩时，正逢李秀成在场，陈见到李后竟当即长跪请安。曾国藩幕僚赵烈文、庞际云、李鸿裔等分别审讯李秀成后所写的报告中也都说此人狡黠，有心机，刚柔并济。而供词里的阿谀和诋毁，也颇遭曾氏兄弟、湘军、朝廷、满洲亲贵，以及其他派系将帅的忌恨。
言多必失。李秀成在秦骂秦，在楚骂楚。供词里此类文字写得过多了，曾国藩读了除了避嫌，还因为过于重复，将空话、废话之类都删除了。李秀成既然能在供词里谩骂洪秀全，难道就不会在北京揭露曾国藩和湘军吗，如湘军的冒功，特别是所谓在破天京的三天里杀了太平军十余万人，以及天京诸王府没有藏金等事。
所以，曾国藩在读了几天供词后，决意改变原意，已打算要就地处决李秀成。
8月3日，在与赵烈文商定时，他就想要将李秀成处决，不须再等候北京诏旨定夺了事。赵烈文表示：“生擒已十余日，众目共睹，且经中堂录供，当无人复疑，而此贼甚狡，不宜使入都。”（《能静居士日记》二十）此说正合曾国藩心意。
8月5日，曾国藩决定向北京朝廷报告先行处决李秀成。
8月6日，在杀死李秀成的前夕，曾国藩假惺惺地设宴款待李秀成。这时，曾国藩已接到北京发来的诏旨，命速送李秀成、洪仁达等往赴北京。李秀成当然不知内情，在谈话中，“有乞恩之意”。曾国藩却推卸说：“我不能作主，要听圣旨决定”，这几天正考虑此事呢，待到有定夺后必将相告。他似乎也有要李秀成做好被杀死的思想准备，只是没有说得明白，让李秀成自己去领会、猜测。