刘邦挥兵东进，按照常理，项羽应该“采取一点措施”，然而，此时的他无暇顾及刘邦，因为现在天下大乱，群雄逐鹿，项羽急于与各路不顺从自己的诸侯进行较量。
项羽在自立为王、分封诸侯的时候，并不是理性的，完全是凭自己喜好来进行的。诸侯心中诸多怨恨，封王结束后，项羽率兵回彭城，想将义帝迁走，便差人告诉义帝：“古时候的帝王都是居于上游。”意思是让义帝西迁。在义帝西迁途中，随行军官有反叛的意图，项羽趁机派衡山王吴芮、临江王共敖袭击义军的队伍，并杀害了义帝。本来各路诸侯军就对项羽愤愤不平，项羽杀了义帝，更是让大家义愤填膺，也为反楚找到了借口。
最先反楚的是齐国的田荣。齐国为什么会打响反楚第一枪呢？
公元前209年，陈胜吴广起义之后，齐国王族田儋趁机杀死狄县县令，举兵起义，自立为齐王，以田荣为相国，以田横为将，以田都为副将，很快就平定了齐国故地。第二年，秦将章邯围攻魏王魏咎，魏咎派周市向齐、楚两国求援，田儋与楚将项它率军救援魏国，但章邯取得大胜，杀了田儋和周市，田荣败逃。
田儋被杀之后，齐国国内获悉，就私下拥立齐王田建的弟弟田假为齐王，田角为丞相，田间为大将。一夕之间，田荣、田横就被排除在新的权力集团之外，因此田荣非常气愤，带兵回去，攻击齐王田假。于是，田假逃到楚国，丞相田角、大将田间逃到赵国。驱逐田假之后，田荣立田儋之子田市为齐王，自任丞相执掌大权，田横为大将，再一次平定了齐地。可见，齐国这一支反秦队伍非常混乱，内部争权夺利严重，其他复国者内部情况也差不多，因此他们都不太可能一统天下。
由于章邯队伍越来越强，项梁希望齐、赵两国共同出兵，一起合力消灭章邯。但田荣一心想要除掉政敌，说：“如果楚国杀死田假，赵国杀死田角、田间，那我们就出兵。”楚国与赵国都拒绝了田荣要求，于是齐国没有出兵。最终，章邯击败楚军杀了项梁，楚军往东溃逃，章邯趁机渡过黄河，围攻赵国的巨鹿。之后项羽前往援救赵国，在巨鹿之战中扭转局势，但也“由此怨田荣”。