项羽与齐王田荣部队激战之时，探子来报称刘邦已经率军围攻彭城，但项羽听后依然面不改色。面对刘邦和五路诸侯的五十万大军，他命令部将在齐地继续作战，而自己则带了三万精兵去彭城救济。两方兵力悬殊，项羽依然毫不畏惧，这就是项羽的气魄。
项羽率兵回彭城的路上，刘邦已经攻入彭城。由于项羽的大部队被牵制在齐国，彭城兵力空虚，刘邦很轻易就拿下了彭城，在进驻彭城后，刘邦四处掠夺西楚的财物美女等，每天大摆筵席庆祝胜利，而此时项羽则带着自己的三万精兵到达萧地（彭城以西），趁着天色微微亮，对刘邦的部队展开突击。项羽不愧是一名悍将，到了中午，项羽就攻破了汉军，汉军仓皇而逃，项羽乘胜追击，将汉军追到河边，杀死了十几万人。剩下的汉兵沿着山路往南逃窜，项羽又带兵追击到睢水，此时的汉军已经无路可退，楚军将汉军团团围住，对其进行残忍屠杀，漂浮在河上的尸体就有十几万。
项羽军将刘邦及其残部包围了三层，正待聚歼之际，忽然西北大风猛袭而来，飞沙走石，树木连根拔起，一时间天昏地暗，吹打得项羽军阵营混乱。刘邦趁此机会，仅带十余名骑兵突围而逃。其父、其妻被楚军俘获，汉军几乎全军覆灭。
刘邦感到绝望极了，但是也只能往西躲，不过在半路遇到了逃出来的一对子女，刘邦甚是欢喜，将两个孩子抱上马车。多了两个人，马车速度慢了下来，刘邦为躲避楚军，中途将两个孩子放下来，而夏侯婴看到后，又将两个孩子抱上车，刘邦再抱下来，如此反复几次，最后，夏侯婴看不下去了，说：“眼下虽然情况紧急，但也不能不顾两个孩子的性命啊！”刘邦这才作罢当刘邦顺利到达安全地点时，再一次派人去寻找家人，结果一无所获。