谈起刘邦的相貌，虽说不是貌比潘安，但也算仪表堂堂：天庭饱满，鼻梁高挺，还蓄着漂亮的胡须，在周围的村子里，也算是比上不足比下有余，但因为他不好农事，行为懒散，到了三十好几的年纪，也没有娶妻成家，不过，有位姓曹的女子，与他相交甚好，二人你来我往，有了露水姻缘，后来刘邦虽未娶她为妻，但二人育有一子，取名刘肥。刘邦带着刘肥过活，更不好成家立业了。
但刘邦自从当上了亭长后，似乎时来运转，就连婚姻大事也得到了解决。
一天，沛县来了一大户人家，人称吕公，据说是从山东而来，是沛县县令的好友，为了躲避仇家的纠缠不休，举家南迁江苏沛县。
作为县令的好友，远道而来，县中大小官员自然要前来道贺，要道贺自然不好空手而来，但刘邦这个泗水亭亭长，就是“反其道而行之”，他来道贺，没准备丝毫礼金。
宴会当天，大小官员怀揣礼金，前来赴宴，因为赴宴的人太多，堂上容纳不下，于是临时归档：礼金不足千金的，就委屈点坐堂下。在这帮前来道贺的人中就有刘邦，因为出任泗水亭亭长，他和同僚们关系也很好，虽然不喜欢这种场合，但是也来了。当他听到坐在哪里要按照所赠送的礼金来决定时，心中不悦，于是故意在自己的道贺卡上写上：“贺钱一万。”然后大摇大摆地进了堂上，只见堂上的小厮报：“泗水亭亭长刘邦贺钱一万”，顿时满堂皆惊，大家心想，刘邦出手怎么这么阔绰，他怎么可能有这么多钱？因为大家都深知刘邦的财务状况，但吕公初来沛县，并不知情，只说：“哪位朋友如此慷慨？”此时刘邦已经走到堂上，吕公正好迎面赶上，看到刘邦的相貌，顿时感叹：“此人相貌堂堂，有帝王贵胄之气，日后必定大有作为。”心想着，便将刘邦迎到自己身边坐下。