殿试就考一篇策论，策论源于汉代察举中的策问，“策”就是竹简，那时候没有纸，主考官把问题写在竹简上，让应试者口头回答，这就叫“对策”。在科举中，这种考试从口头回答变成了书面论文，称之为“策论”。
今年的策论是一篇材料作文，材料是官家的一番自诉衷肠，洋洋洒洒，将近有两百个字，从“朕以凉薄之资，抚艰难之运”开始，然后历数自己这些年如何宵衣旰食，殚精竭虑，以及遭遇的种种困难和误解。最后要求每人写一篇论文，帮助他“拯几坠之绪，振中兴之业”，他将亲自审阅，云云。
这种论文的写作要诀，首先是要找准论点。官家的那一番自诉，涉及了当今的道德、文化、财政、军事、外交以及官风民习等诸多问题，你如果眉毛胡子一把抓地泛泛而论，当然也未尝不可，但肯定得不了高分。找准论点就是要摸准官家的心事，投其所好。那么官家的心事究竟是什么呢？这些年来，朝廷内外最大的争论无非是与金国的和议。及至上一年宋金和议正式签署，朝廷又顺势收了武将的兵权，杀了岳飞，并从组织上清洗了主战派，从表面上看，这场争论似乎已经尘埃落定。但官家知道，树欲静而风不止，反对和议的势力仍然在潜滋暗长，同情岳飞者也大有人在，这些都让他一直耿耿于怀。在他的自诉中，聪明的考生应该对这样的两句表述格外留意：
休兵以息民，而或以为不武。
用不着翻译，那意思也能一目了然：“我要结束战争，让人民休养生息，却有人认为这是怯懦偷安。”对于一个帝王来说，“怯懦偷安”这样的评价实在是不能承受之重，也成了这些年来官家最大的心病。因此，让这些汲汲于功名的学子们就此策论，既可以见出他们的文学才华和经典阐释能力，又可以考量他们“紧跟”的觉悟和政治素质。也就是说，通过科举让入仕者“皆知趋向之正”，这是官家的初衷。在考生这方面，你只要吃准这种导向，然后就可以旁征博引，纵横捭阖，高屋建瓴，雄论滔滔。而行文套路又无非阐述对金和议之完全必要非常及时，批驳反对和议的各种奇谈怪论，颂扬决策者的英明伟大。如果再加上不错的意匠和华美的文笔，这篇策论大致就离“及第”不远了。