说到秘书，人们通常以为只指办公厅（室）的文秘人员和领导的专职秘书。其实，政研室的工作性质与办公厅（室）的政务工作差不多，都属于参谋辅政部门，所以其工作人员所从事的也是秘书性质的工作。不过在具体的职责界定上，各地做法并不一样，有的专门负责调查研究，有的除了调查研究，还承担重要文件、领导讲话等文稿的写作任务；到了市县两级，有的还与办公室文秘人员混合使用，共同承担领导交办的调研和写作任务。
然而，与办公厅（室）相比，政研室总是显得清冷得多。走到那儿，人们会发现那里的日日夜夜都是静悄悄的，静得像没有人一样。何以如此呢？
一个原因是，思考和写作，需要安静的环境。这是一个充满寂寞、需要寂寞而且只能寂寞的地方，这是一群坚守寂寞、习惯寂寞而且必须耐得住寂寞的人。但他们在这寂寞中洞察着四海风云，把握着时代脉搏，汇聚着社情民意，酝酿着发展大计；在这寂寞中燃烧着智慧，奔涌着才思，奉献着忠诚。他们是寂寞中的思想者和耕耘者。那一道道紧蹙的眉宇和一阵阵轻微的纸页翻动声、键盘敲击声，就是他们寂寞而又并不寂寞的全部存在。
另一个原因是，他们虽然也是为领导决策服务，但他们所处的“地形”却远不如办公厅（室）优越。办公厅（室）文秘人员毕竟与领导朝夕相处，地位特殊，所以前来联系工作的人多、办事求助的人多，甚至前来“联络感情”的人也为数不少，可谓门庭若市，热闹非凡。而政研室工作人员呢，与领导虽然近在咫尺，却似远在天涯，除了腹中那点墨水、手头那些文章，既无职又无权，人家用不着找你求你，被人视为清水衙门、“边缘”部门，自然门庭冷落，少有他人光顾。