幽默一词属舶来品，最早由英国人文主义戏剧家琼生运用于他创作的《人体互异》《人各有癖》两部幽默作品中，后经林语堂先生移入我国。他解释说：“幽默是与郁剔、讥讽、揶揄区别的，这三种风调，都含有笑的成分。不过笑本有苦笑、狂笑、淡笑、傻笑等各种的不同，又笑之立意态度，也各有不同。有的是酸辣，有的是和缓，有的是鄙薄，有的是同情，有的是片语解颐，有的是基于整个人生观，有思想的寄托。最上乘的幽默，自然是表示‘心灵的光辉与智慧的丰富’……各种风调之中，幽默最富于感情。”
也就是说，幽默能给人带来轻松快乐，其特点主要表现为机智、自嘲、调侃、风趣等，它有助于缓和气氛，消除敌意，改善人际关系，提高工作效率。实践表明，凡具有幽默感的人，在人际交往中会有良好的人缘，能够有效缩短与他人的距离，获得他人的好感和信赖；在工作中能始终保持良好心态，胜不骄，败不馁，始终以积极、乐观的态度做好工作；在智力表现方面则显得机智灵活，有较强的应变能力。不难想象，生活中如果少了幽默语言，将会失去多少快乐、多少欢笑、多少生动的色彩。
一般地说，幽默语言在日常生活中和文学作品中出现较多，比如小说中的幽默，使人物栩栩如生，语言鲜活有趣；相声和小品中的幽默，让听众捧腹大笑，心情愉悦；还有人们日常津津乐道的某些“段子”，成为消遣的谈资，快乐的伴侣。同时人们也注意到，幽默语言也常常在领导讲话中得到运用。恰到好处的幽默，能使语言多姿多彩，或生动有趣、愉悦人心，或启迪心智、深入浅出，或机敏应对、化解危机，或展示个性、增加魅力，因而得到听众欢迎。这就难怪，一些幽默风趣的领导者讲起话来，现场秩序总是很好，人们凝神静听，时而发出会心的笑声和热烈的掌声，觉得是一种难得的享受。