世界上有风，文艺作品随之有风。
中国几千年封建社会，刮的是什么风？不是东风、西风，也不是南风、北风。而是一种来自上头、来自云霄的风。云霄在哪儿？上头又是谁？——是皇帝，是紫禁城，是“君君臣臣、父父子子”的封建伦理观念，是闭关自守、故步自封的封建秩序。这股风从上头、从云霄灌下来，灌注进每个人的脑袋，顺着脊梁、顺着血脉，流遍周身，牢牢地把握着每个人一生的一言一行。
清朝是中国封建王朝的最后一个朝代，京剧就诞生在清朝的晚期——1840年前后。那时，太平天国和捻军起义已经震撼了清王朝的统治，八国联军也一度进入了北京，但清王朝的统治者（比如西太后和许多王公大臣）却沉醉在京剧当中，把一些最著名的艺人选作“内廷供奉”，经常召唤他们进宫演戏，自己就在京剧锣鼓当中醉生梦死。一般老百姓也很喜欢京剧，当时大多数戏园子都在外城（今天的崇文区和宣武区[26]），而有钱、有文化的人大多住在内城（今天的东城区和西城区[27]）。那时散戏很晚，内外城交界的三个城门（前门、崇文门、宣武门）关得都比较早，于是内城的人听完了戏，就只能在外城住宿，第二天再返回自己的家。这瘾头有多大呀！当时的北京，几乎没有其他的娱乐形式能够和京剧抗争，京剧名伶在社会上的影响很大。就说有一次，庆亲王家里有人过生日，请谭鑫培去唱戏。谭来时，庆亲王亲自到大门口迎接，并且领谭先去一间抽大烟的屋子，让谭过足了烟瘾。后来，庆亲王乘机向谭请求当晚多唱一出戏。谭则回答：“这本来不难，只是我的病才好，恐怕不能从命。如果非要我唱两出，除非那位军机大臣跪下来向我求情——给了我这么大的面子，我也就只好不顾性命去唱戏啦！”谭鑫培说这番话，纯粹是推托。因为当时，一位军机大臣和一个京剧艺人的社会地位是有天壤之别的。但是没料到，谭的话音刚落，旁边一位穿着朝服的军机大臣就给谭鑫培跪下了！他就是那桐，军机大臣，满族人，也是皇上的亲戚。由此可见，京剧在清朝末期的社会位置是多么显耀了。