这是个晴日，12 月上旬，出现少有的温暖。毛驴昨晚喂了好料，体力大增，拉着驴车毫不费劲。遇到陡坡时，乔云鹏和儿子廷东一边一个拽一把车子。车篷里，三儿廷锦缠着杨子千讲故事，时不时高兴得咯咯笑。行至山前庄村，驴车稍作停歇，廷东跑步去找抗日自卫队队长说明情况，回头赶起驴车又行。过了邹山，向北一路平缓，毛驴嘚嘚的蹄声显得轻快。廷东一会儿说“过了大水泊了”，一会儿说“过了北风口了”，一会儿说“过了方格窑了”。杨子千说道：“哥你挺熟啊。”廷东回道：“我们自卫队主要在邹山一带活动，山南活动多些，山北也来，这一带都熟。”
又行一段，驴车停下，乔云鹏朝路边一个用铁锨撅着粪篓拾粪的男子喊道：“大兄弟，借个火。”拾粪男子没回声，端着烟袋靠过来。乔云鹏右手捏着烟袋左手拿着烟荷包装旱烟，迎前两步，接过对方递来的烟袋，对着火，深吸一口，说：“谢谢啦大兄弟。这一阵叫鬼子闹的，牲畜少多了，拾粪也不好拾了。”对方应道：“是啊。”乔云鹏又问：“大水泊这边这一阵太平吗？”对方道：“这两天还行，听说扫**的大队鬼子往西撤了。前几天鬼子凶的时候，你这驴车还敢出来？早叫鬼子吃驴肉了。”
躺在车上的杨子千忽地撑起上身，叫声：“刘队长！”拾粪男子打个愣怔，快步靠前，一看杨子千，吃惊道：“杨……你、你还活着呀，都猜你叫鬼子扫**了，牺牲了！”原来是刘锡荣。杨子千一笑：“都到鬼门关了，叫我干爹一家救回来，这不，送我回墩前。”把乔云鹏和乔廷东父子介绍了。
乔廷东瞪眼瞅着刘锡荣，说：“你……是不是刘、刘会长？”刘锡荣看着他说：“咱俩在……在哪见过，眼熟。”乔廷东说：“你干文登县各救会长时，在山前庄开会，你还夸我身体棒。”刘锡荣一下想起来，呵呵一笑：“对，你是那个小乔，力气大，工作干得好。”