波兰遭受着两大天然劣势的困扰。其地理位置最为不幸，最近的邻居是俄罗斯这个斯拉夫朋友。真正的兄弟之情据说是件美妙的事，但在这两个同种的国家之间，就很难这样说了。
我们不知道波兰人起源于何方。就像与之有着极多相似处的爱尔兰人一样，波兰人也极为爱国，一直准备着为国捐躯，但很少愿意脚踏实地为之生活和工作。他们先人的英勇事迹被他们重要的历史学家所编纂，这些记载将最早的波兰英雄描述成诺亚方舟上的隐藏者。但当波兰人第一次在信实的历史文件中被提及时，查理曼大帝及其勇士已在坟墓中长眠了几乎整整两个世纪了。然而，约在哈斯丁战役50年后，“波兰”一词不再只意味着一片迷茫的领地，被认为是远东荒野中的某处。
探究我们现有的知识，得出波兰人最初生活在多瑙河河口附近，被来自东方的侵略者所驱赶，被迫背井离乡，西迁至喀尔巴阡山脉。在那里又被斯拉夫人即俄罗斯人的大军驱散，最终在欧洲大平原的这片原始森林与沼泽地中找到了一处安全的避难所，正好位于奥得河与维斯图拉河之间。
这个地区糟得不能再糟了。这个地区位于欧洲的正门，在向西征服邻接北海的欧洲土地（或向东入侵俄罗斯）的唯一通道上。因为双线作战的需要，每个波兰人都逐渐变成职业战士，每座城堡都成了要塞。结果，其他一切都要为军事生活让步。因而商业从未能主导这样一个将战争状态作为正常生活状态的国家。
这里有少数城镇，但它们全部坐落于国家中部，维斯图拉河沿岸。南方的克拉科夫建在喀尔巴阡山脉汇入加里西亚平原之处。波兰平原中部的华沙与河口处的但泽皆依赖于外国商人的商业生活。然而，继续深入的话，该国就几乎空空****了，因为那里没有任何河流，除了一条与第聂伯河——它源于俄罗斯境内——连接的河流。还有立陶宛的旧都考纳斯（立陶宛城市，俄罗斯在第三次瓜分波兰时占据此城），但其地位从来就没超过一处狭小的皇族居住地。