我已告诉过你，日本、中国台湾及菲律宾群岛不过是古代亚洲大陆外部山脉的边缘，这块陆地在数百万年的过程中，被太平洋的海水与内陆分隔开来。
然而，马来群岛（荷属东印度——它有很多不同的名字）不仅是旧亚洲大陆的边缘，它们是一个如中国般巨大的半岛的残迹。该半岛始于缅甸、暹罗与交趾支那，向东延伸直至澳大利亚。在我们地理演变史的早期，这块半岛可能直接与亚洲大陆相连接（那时的亚洲大陆一定比今天大），后来在一段我们熟悉些的时期内，它与澳大利亚之间被一条狭窄的水带隔开，该水带比现在位于昆士兰与新几内亚间的托雷斯海峡宽不了多少。
将如此广阔的一片旱地变成一组奇形怪状的岛屿——它们从与整个斯堪的纳维亚半岛一样大的婆罗洲，一直延伸至一处拥有数千座岩石的小岛之处，这里恰好是航海最便利的地带——的原因，并不难发现。这片土地位于世界上火山最活跃的地带。即便今天，爪哇仍是火山活动的蓝色标记区。然而在近3个世纪中，爪哇岛的120座火山总的来说表现良好，苏门答腊岛的火山亦然，该岛方位稍偏西一些。
当印度的古老宗教婆罗门教盛行于爪哇之时，祭司曾通过偶尔牺牲活人的方式安抚居于地下的灵魂，这些活人被整个扔进火山口沸腾的大锅炉中——表面上成功了，因为尽管火山继续喷气、吼叫并偶尔狂怒一番，但是几个世纪以来都没有重大灾难发生。
但喀拉喀托岛的残迹作为一个可怕的警告留在那里，它警告同样的惨剧可能随时发生。1883年8月26日的早晨，位于苏门答腊与爪哇间的喀拉喀托岛的情形极似其史前的状态，那时一次火山喷发曾冲掉了火山口的顶部，并将该岛撕成几小块。两天后，该岛整片北部地区不见了。曾为1500英尺的高山的所在地，如今已为一处深洞，该洞位于印度洋洋面一千多英尺以下。爆炸声于3000英里之内都可听见。火山灰在空中被扬起17英里远。这些灰尘遍布整个非洲、欧洲、美洲甚至好望角。此后6个星期内，天空涂上了一层奇怪的颜色，以至于看起来像是附近发生过一场森林火灾。