菲律宾群岛属于从堪察加半岛至爪哇岛的一系列半环形岛屿带。这些旱地是古老大陆最外延的残迹。它们高出海平面以上，自从日本海、中国东海及南海形成之时起，太平洋的海水就淹没了这些峡谷的底部。
菲律宾群岛包括7000多座岛屿，但仅有462座岛屿面积超过一平方英里。其余不过是宽一点的悬崖或小块沼泽，所以仅有1/4的岛屿拥有名字。所有岛屿面积总和约与英国及苏格兰等同，这里有1100万土著，还有数量极大的中国人和日本人及10万名白人。整个群岛有一段时期火山密布，尽管今日我们只能找到25座活火山。其中多数似乎已停止了活动，仅两三座除外。
为此我们应该及时感恩，因为从地理学观点看，菲律宾所处地带十分危险。至今为止我们探测到的海洋最深处位于菲律宾群岛正东方。我已告诉过你该点，这里是如此之深，以至于若将珠穆朗玛峰——我们星球上得最高峰——置于此点，该峰尚要没入水下3000英尺。如果一切事物依次滑入这个小角落中，那么，没人会幸存以讲述此故事了。
菲律宾群岛中最重要的岛屿是吕宋岛。它状如蝌蚪，中部海拔高达7000英尺。该国首都，也是最重要的城市，位于吕宋岛东海岸，名为马尼拉。西班牙人于1571年在一处遗址上建造此城，它以一种遍布此地的野草命名。在1590年，城墙修建起来，这些城墙的耐久力后来被证明比修葺城墙者的统治者的耐久力更强。
但即便在西班牙人恶劣的统治下，马尼拉仍很快发展成为整个远东地区最重要的商业中心。港口中充满了船只，它们分别来自中国、日本、印度甚至遥远的阿拉伯。他们到此以自己的商品换取欧洲的物产，这些物产由西班牙人取道中美的墨西哥占领区运至菲律宾群岛。因为西班牙人若选择穿越印度洋取道好望角的路线则会太危险了，那样他们将暴露于英国人与荷兰人的袭击下，所以他们从马尼拉出发，直接驶往特旺特佩克地峡（墨西哥南部的一个地峡，太平洋的宽阔入口），然后携带货物穿越美洲地峡，在地峡另一岸重新装卸货物，再取道古巴和波多黎各将其运回故乡。