法国历史学家布罗代尔说：“宗教是文明最强有力的特征。”
一
山水是禅。
南方的山水，峡谷深幽，山峰耸峙，白水在青绿间奔走。
这里已是浙南的极南处。海浪驮来青绿的山脉——洞宫山脉，从闽北进入浙南后，在此盘根错节。主峰荸荠嶂，海拔一千零五十二米。峰下有一座极乐禅寺。
我先是在《瓯海金石志》里看到极乐寺碑的碑文：
极乐禅刹甲于永嘉西路诸山。唐季龙纪间，镜清恷禅师创始于孤峰之顶，名极云。谒灵峰者囗若陟于磴，莫不争先而趋焉。大德伏虎以骑，鹿训以跨，出入乎浮岚集翠之表……
把碑文展开来细看。
唐昭宗龙纪元年，也就是公元889年，镜清恷禅师云游至永嘉（温州）西面山中，见峡谷、瀑布、激流、森林、草地，氤氲着独特而神秘的气息，有虎、鹿、羚羊等在林野中生息雀跃。又登上高峰，见烟云缥缈中青山万重，如如不动。于是，镜清恷禅师在峰顶建了一座禅院，取名极云寺。
镜清恷禅师讲经时，老虎自林中而出，鹿也欢欣而至。禅师也经常骑着老虎，或跨着鹿，穿行在云岚绿野之间。虎和鹿是灵善之物。特别是虎，集猛兽罕有的三个特点于一身。一是辟邪，《风俗通义》中谓：“虎者**，百兽之长，能执搏挫锐，噬食鬼魅。”二是虎能听佛法，有灵善之性。三是虎能感应人间善恶，维持正义。历史文献和志书中，常有禅师伏虎驯鹿的记载。民间传说，永嘉建郡城时，一只白鹿从林中衔花而来，绕河谷平原一圈又跃入林中，人们视为祥瑞，按白鹿足迹建城郭，城就叫白鹿城。鹿城之名，温州至今还在沿用。
因镜清恷禅师的修为，极乐禅寺逐渐成为温州西部著名的禅寺。孤峰之上，烟云缭绕，梵音在峡谷中流转。信众不畏山峰险峻，争先前来拜谒。施主夏九发善心，捐出自家的良田作为极乐禅寺的恒产，供养寺僧。到了基禅师时，因寺在孤峰上搬运太艰难，把寺移到前山向阳的地方，方便从事耕种。