李鸿章写此信的时候，正值同治帝丧期，自有若干相应的规矩，譬如信中说到的公文“蓝印”、禁止喜庆宴会等等，还说到“叩谒梓宫”外省请皆不准等情，告知哥哥有的事项由他自酌“通融办理”。朝中仪礼规矩繁杂得很，像李鸿章也未必条条熟悉，信中他不就说到，“前用黄面白折之讹”的事情吗？又与哥哥言及“嗣皇穿孝百日”开印后，所具请安折样式、文字的问题。
信中告知，年前进京后于腊月二十三被召见，并将“召对节略”密抄哥哥过目。此时召见应该是对重臣的特殊礼遇，李鸿章感动于受到皇家厚待，有谓“震动怡、恭之情，悱恻恩礼之谊，足令感泣”。“怡、恭”分别是指怡亲王载敦、恭亲王奕。并且，太后亲自吩咐让他回省过年，在李鸿章看来，“借此可省（京中）无数烦扰”，不过“送席来拜者已纷纷盈门”，还是不能清静。信中述及自京回省（保定）日程，并说到在保定督署过年，“除夕北风狂甚”、“元旦澄静无风”的气象状况。想来在他心中，这是除旧布新的吉兆。信中述及，朝廷简放英桂（字香岩）、沈桂芬（字经笙）分别为满、汉协办大学士，而“两宫”（当然主要是慈禧）“垂帘”理政后“一切举动大慰众望”，举出发遣七名太监，褫革文锡、贵宝两个大臣的事例，说由此“尤见刚断，真所谓匕鬯不惊，措天下于泰山者”。“匕鬯不惊”本形容军纪严明，所到之处，百姓安居，宗庙祭祀照常进行（“匕”为一种勺子，“鬯”为香酒，都是古代宗庙祭祀用物），这里自然是说皇家尽管遇到了大的变故，而朝政仍照常有条不紊地进行。信中述说，自己晤见了奕、文祥、宝鋆、沈桂芬、李鸿藻（恭、文、宝、沈、李）等一班军机大臣，看他们“皆有鼓舞奋兴之象，不似春间楚囚相对情景”，似乎今非昔比。只是文祥（博翁）病体难复，让其忧虑；而李鸿藻（字兰荪，或作兰孙）因同治帝去世悲郁引疚，像有“不欲久于其位”的样子。