为什么会形成不同类型的构造体系呢？
地壳中的变动需要受力。根据作用方式的不同，力可分为挤压力、引张力和剪切力等。构成地壳的岩石，受力时的反应在各处也不完全一样，它们各有不同的力学性质，有的脆性强，易破裂；有的在一定条件下塑性强，能流动。
哪里来的力量对地壳发生作用呢？这有许多来源，目前已提出了不少假说。李四光认为，地球自转速度的变化，在地球的表层所引起的力的作用，是值得注意的，如使地球表面各部分出现向赤道方向施加压力的趋势。
像阴山山脉这种东西向的构造带，人们认为主要是受到南北向的挤压力而形成的；而“山”字形构造体系，则被认为是地壳表层受到外力推动沿水平方向位移时，由于各部分滑动的程度不一而形成的。
那种反“S”形或“S”形的构造被称为旋卷构造。旋卷构造有许多类型，有规模很大的，如从我国西南部到印度尼西亚那样的巨型构造带，也有小型的，小到在一个岩体中也能完整地看到。人们认为这是地块或岩块发生旋转、扭动所形成的，其中较稳定的部分称为旋转时的核心。
许多交叉的大断层是由于剪切力的作用而产生的，某些近于直交的成群的节理，也是这种剪切力作用的结果。
地壳中充满了力的作用的痕迹。
在地球的历史发展过程中，地球自转的速度以及力的作用变化是很复杂的，这使不同地区在各个时期的地壳运动、运动的方向和方式各不相同。往昔的运动消逝了，但它所留下的各种构造现象却还有很多，研究这些形迹，便可以了解当时力的作用情况和地壳运动的规律。地质学和力学“找到”了结合点，一门新的学科——地质力学诞生了。李四光是这门新兴学科的创始人。