从其他天体上采矿，把它运回地球，要克服大气的阻力，很费周折，从经济上来看，如此遥远地运来原料，未必合算，那么有什么必要去开发天上的资源呢？
其实，我们可以就在天上采矿，就在天上建立工厂，造出成品再送回地球，这样，我们可以使地面上许多工厂停止冒烟，停止排出污水废物，大大改善环境。在天上还可以利用那里重力等于零、绝对真空、容易得到几千摄氏度的高温和近于绝对零度的低温，以及有许多太阳辐射出来的带电粒子在那里活动等特殊条件，制造出许多地面上所不能造出来的产品。如高纯度的光通信纤维、高质量的半导体单晶、高激光效率的玻璃、特殊的合金等等。这些设想是有根据的，部分已经在环绕地球飞行的太空实验室中试验成功。例如，在这种实验室里制出的一种锑化铟单晶，用于电脑，可使其尺寸减小90%。在天上建立工厂是大有希望的事业。
而且，在天上进行生产所需的动力是取之不尽、用之不竭的，这就是太阳的能量。近年来，人类每年从地下采出的石油、煤炭和天然气，总共可以折合到近百亿吨优质煤，这个数字称得上巨大了，然而同每年辐射到地球上的太阳能相比较，还不到它的万分之一，而这部分辐射到地球上的太阳能，才占太阳辐射总能量的二十二亿分之一。
在地面上利用太阳能，受到大气的阻挡和季节、昼夜变化的影响。如果在大气层之上利用太阳能，效率就高多了。可以直接用它的热，也可以用它来发电，还可以用它来分解水，得到氢和氧作为可以携带的燃料，这些办法都已经在试验之中。而将太阳能作为空间探测器的一种能源，目前已在应用之中了。
有了原料，又有了充足的能源，我们不仅可以在天上造出需要的产品，还可以在天上创造出一个适于人类居住的人间世界，并以此为据点，向更遥远的太阳系以外的星系发展。这并不是虚无缥缈的幻想，有的科学家预计，也许在21世纪就能部分实现这一理想。